而在這兒，跟這個陌生人在一起，哭泣好像是再正常不過了。
可他還是從褲袋裡掏出了手帕，把眼淚揩掉。
一架小飛機飛來，準備降落。
在紅太陽的映襯下，小飛機看起來像隻挪動的十字架剪影。
“我聽到的說法都是沒希望了，”斯特裡特說道，“因此，我想化療僅僅是……我不知道……”
“為治療而治療？”
斯特裡特大笑起來，“正是這樣。
”
“也許你得考慮一下，把化療換成額外的止痛藥。
或者，你可以跟我做一樁生意。
”
“就像我開始說的那樣，隻有等我知道了你在賣什麼，我才有可能真正成為你的顧客。
”
“哦，好，大多數人管我賣的東西叫蛇油。
”艾爾韋德笑眯眯地說道，在桌子後面一下子興奮起來。
斯特裡特注意到，雖然喬治·艾爾韋德胖墩墩的，不過他的影子倒是瘦瘦的，看起來病恹恹，跟斯特裡特自己的影子一樣。
他想，随着黃昏來臨，每個人的影子都開始呈現病态，尤其是在八月份，黃昏非常漫長，苟延殘喘似的，有些令人不大開心。
“我看不到瓶子啊。
”斯特裡特說道。
艾爾韋德把手撐在桌上，身子湊了過來，頓時看起來像是一副做生意的樣子。
“我賣延長産品。
”
“和這條路的名字很像嘛。
”
“我倒從來沒注意過這一點，不過，我覺得你說得對。
雖然有時候一支雪茄不過就是一攤煙霧，巧合也隻是巧合。
但是人人都想延長，斯特裡特先生。
要是你是個年輕女子，喜愛購物，我會給你延長信貸。
要是你是個男人，雞巴長得小——遺傳可能就這樣殘酷啊——我會給你延長雞巴。
”
斯特裡特為這句赤裸裸的話感到既驚又喜。
一個月當中頭一回——自從診斷以來——他忘卻了自己正在遭受迅速蔓延的癌症帶來的痛苦。
“你在逗我玩呢。
”
“哦，我可是個了不起的玩笑家，不過，我從不拿生意開玩笑。
我一生出售過無數的雞巴延長物，有一段時間，在亞利桑那州，人們叫我大雞巴艾爾。
我可是完完全全地實話實說，不過，對我來說倒是好事，我既不要求你，也不期望你相信我說的話。
矮子經常需要增加身高。
要是你确實需要增加頭發，斯特裡特先生，我很樂意給你提供增發産品。
”
“大鼻子的人——就像吉米，杜朗特那樣——能否弄個小鼻子呢？”
艾爾搖搖頭，笑了。
“這回是你在逗我玩啦。
答案是不能。
你要是需要縮減的話，就得到别處去了。
我隻賣延長産品，非常美國化的産品。
我把延長愛情的産品，有時稱為愛情飲劑，賣給失戀的人；把延長貸款的産品賣給手頭缺錢的人——現在，缺錢的人很多；把延長時間的産品賣給處于最後期限壓力之下的那些人。
有一次，我把增添視力的産品賣給了一個想要當空軍飛行員的家夥，因為他知道自己過不了視力測試。
”
斯特裡特笑咧了嘴，覺得十分有趣。
他原本以為，開心對現在的他來說遙不可及，可生活卻充滿了驚喜。
艾爾韋德也在咧嘴大笑，好像他們在分享一個絕妙的笑話。
“還有一次，”他說道，“我把一件增加真實性的産品賣給了一位畫家——一位非常有才華的人——當時他正處于偏執狂型的精神分裂狀态。
那東西可貴了。
”
“多少錢？鬥膽問一問。
”
“抵了這家夥的一幅畫作。
這幅畫現在還在我家呢。
你也許知道這畫家的名字，他在意大利文藝複興時期就聞名了。
要是你在大學裡修過藝術鑒賞課的話，你可能欣賞過他的作品。
”
斯特裡特繼續咧嘴笑着，卻朝後退了一步。
雖然他已經接受了自己不久就要離開人世這個事實，但那并不意味着，他今天就想要離開人世。
“你是說？你的意思是……我不知道……你長生不老？”
“很長命的，肯定，”艾爾韋德說，“而且正因為如此，我這會兒才能為你做點什麼。
你可能喜歡一種延長生命的産品吧。
”
“我想，這不可能做到吧？”斯特裡特問道，腦子裡卻正在計算返回車子的距離。
“當然能……要破費點。
”
“是錢？還是我的靈魂？”
艾爾韋德拍拍手，眼睛也流氓似的骨碌碌地轉了起來。
“常言道，就是靈魂咬我屁股，我也不會談它。
我說的是錢，通常都是這樣。
你今後十五年收入的百分之十五就行了。
算代理費用吧，你可以這麼叫。
”
“那就是給我的延長時間？”斯特裡特帶着渴望，貪婪地思考着十五這個想法。
十五年好像很久，尤其是當他把它跟眼前的實際情況相比的時候：六個月的嘔吐，越來越多的疼痛、暈厥，最後是死亡。
還要加上那個寫了“跟癌症作了漫長而勇敢的鬥争之後”的訃告，就像他們在《宋飛正傳》裡所說的那樣。
艾爾韋德把手舉到齊肩那麼高，做出一副“誰知道”的誇張手勢。
“也許二十年吧，說不準，這不是火箭科學。
不過，要是你期望長生不老，那就算了。
我兜售的就是公道延長。
這個，我最拿手。
”
“不錯。
”斯特裡特說道。
這家夥帶動了他的情緒，如果他需要個搭檔配角，斯特裡特倒是願意幫忙。
不管怎麼說，适可而止吧。
斯特裡特一邊笑着，一邊把手伸過牌桌。
“百分之十五，十五年。
雖然我不得不告訴你，一個銀行經理助理薪水的百分之十五，嚴格意義上，不會讓你開上勞斯萊斯的。
一輛喬治亞車，也許吧，不過——”
“還不止這些。
”艾爾韋德說道。
“當然不止了。
”斯特裡特說道，他歎息了一聲，把手收了回去。
“艾爾韋德先生，跟你聊天我很高興，你給我的夜晚帶來了光明，我本來以為不可能有光明的。
我希望你精神方面的問題得到治療。
”
“噓，你個蠢蛋。
”艾爾韋德說道，雖然他還笑着，不過此刻笑容裡已經沒有絲毫愉快的情緒了。
突然，他顯得高了許多——至少高了三英寸——而且顯得不那麼圓墩墩了。
是光線的緣故吧，斯特裡特心想，落日光線搗的鬼。
他忽然注意到，不舒服的味道可能不過就是燃燒過的航空燃料的味道，被随意經過的一陣風帶到了栅欄外圍這個小小的沙礫廣場