收寺院田地千萬頃……
本故事說的是，揚州大明寺有栖靈塔，為整個唐朝最高的佛塔。
會昌三年（公元843年），即該寺被拆除的前一年，發生了這樣一件隐秘的往事：當時有揚州詞人劉隐之，遊于明州即今之浙江甯波，一日晚上，身于旅舍，夢見自己泛海而渡，看到著名的栖靈塔漂現于海面上。
恍惚中，又見老朋友揚州僧人懷信站在該塔第三層，憑欄對劉隐之說：“我正送此寶塔渡過東海，過些天再返回揚州。
”
劉隐之懵懂問：“送塔過海？為什麼？”
懷信說：“天下佛門，将有大難，護塔過海，逃此一劫。
”
多天後，劉隐之回到揚州，一日閑暇，遊于懷信所在的大明寺。
該寺中的栖靈塔是當地的名勝，建于隋文帝仁壽元年（公元601年），高九層，其勢巍峨，挑破雲層，最主要的，據說裡面供有佛骨，所以每每吸引香客們前來參觀。
李白遊揚州時，曾登此塔，并留下一首《秋日登揚州栖靈塔》：“寶塔淩蒼蒼，登攀覽四荒。
頂高元氣合，标出海雲長。
萬象分空界，三天接畫梁。
水搖金刹影，日動火珠光。
鳥拂瓊簾度，霞連繡拱張。
目随征路斷，心逐去帆揚。
露浴梧楸白，霜催橘柚黃。
玉毫如可見，于此照迷方。
”除了李白外，白居易、劉禹錫等詩人也曾登此唐朝第一塔，賦詩以贊。
我們隻說劉隐之。
正當他在塔下轉悠，肩膀被拍了一下，一回頭，正是懷信，後者說：“還記得我們曾在海上相見嗎？”
劉隐之猛地想起他在明州旅舍做的那個奇怪的夢。
正在他疑惑間，懷信把他拉入禅房，随後進行了一番密談。
又過了幾天，栖靈塔失火。
僧衆大驚，隻有懷信躲在人群中，露出詭異的微笑。
很快，“會昌法難”開始，大明寺也被拆除。
顯然，在這個故事中，懷信已預測到朝廷将要大規模滅佛毀寺，于是施法術，護送鎮寺之寶栖靈塔越海而渡，将其隐藏起來；而在外人看來，該塔像是失火而毀。
當然，這件事除了懷信外，在整個唐朝，隻有劉隐之知道。
武宗死後，宣宗皇帝即位，恢複佛教，栖靈塔再一次屹立于人們面前：它是被人重新修建，還是被神奇的懷信渡海抱回的呢？
無論如何，在武宗皇帝的最後幾年，唐朝第一高塔栖靈塔曾消失在人們的視野裡。
在這裡，人們感興趣的是：這位皇帝在當年為什麼要禁止佛教？原因不是一方面的。
首先當然與他的個人愛好有關。
他是一個虔誠的道教愛好者，寵信道士趙歸真，而後者一直以大力抨擊佛教為己任；其次，為的是解決唐朝的财政問題。
因寺院僧人衆多，又納奴婢，田産更巨，卻不納稅，緻使政府的經濟出現大缺口。
第三是一則傳聞：武宗之所以滅佛毀寺，是為了搜捕他的叔叔光王李忱（後來即位的宣宗皇帝）。
當時，武宗對這位在史上以大智若愚著稱的叔叔心有顧慮，幾欲謀害，在其逼迫下，傳說李忱剃度為僧，隐藏于寺院中。
武宗故有此舉。
關于揚州大明寺栖靈塔的故事，或許就是這些了。
慢着，在段成式的《酉陽雜俎》中，還記載了一則關于該塔的異象：“陳少遊在揚州時，東市塔影忽倒……”這是唐代宗大曆年間的事，難道預示了多年後懷信将該塔渡海轉移的秘聞？