貴，民有殍于溝塍者。
至蠶月而桑多為蟲食，葉一斤直一锾。
新安縣慈澗店北村民王公直者，有桑數十株，特茂盛蔭翳。
公直與其妻謀曰：“歉儉若此，家無見糧，徒極力于此蠶，尚未知其得失。
以我計者，莫若棄蠶，乘貴貨葉，可獲錢千萬。
蓄一月之糧，則接麥矣。
豈不勝為餒死乎？”妻曰：“善。
”乃攜插坎地，養蠶數箔瘗焉。
明日淩晨，荷桑葉詣都市鬻之，得三千文，市彘肩及餅餌以歸。
至徽安門，門吏見囊中殷血連灑于地，遂止诘之。
公直曰：“适賣葉得錢，市彘肩及餅餌貯囊，無他物也。
”請吏搜索之，既發囊，唯有人左臂，若新支解焉。
群吏乃反接送于居守，居守命付河南府。
尹正琅琊王公凝，令綱紀鞫之。
具欵雲：“某瘗蠶賣桑葉，市肉以歸，實不殺人，特請檢驗。
”尹判差所由監令就村驗埋蠶處。
所由領公直至村，先集鄰保責手狀，皆稱實，知王公直埋蠶，别無惡迹。
乃與村衆及公直同發蠶坑，中有箔角一死人，而阙其左臂，取得臂附之，宛然符合。
遂複領公直詣府白尹。
尹曰：“王公直雖無殺人之辜，且有坑蠶之咎，法或可恕，情在難容。
蠶者，天地靈蟲，綿帛之本。
故加剿絕，于殺人不殊，當置嚴刑，以絕兇醜。
”遂命于市杖殺之。
使驗死者，則複為腐蠶矣。
（《三水小牍》）
王公直被扭送到官府，河南府尹正王公凝審理了這個案子。
王公直表示，他确實沒殺人，并叫官差去他家桑樹下檢查。
官差前往檢查，到了村子，鄰居們也說王公直平時沒惡迹。
但問題是，到了埋蠶的地方，挖開一看，裡面真的有一具屍體，少一條臂膀。
把王公直行囊裡的臂膀拿來一放，正好接上。
官差回報河南府尹正王公凝。
王公凝沉吟良久，說：“這當是蠶蟲在報複。
王公直雖沒殺人，但将蠶活埋。
蠶，天地之靈蟲，綿帛之根本。
律法可恕，情理難容，其所作為，實與殺人沒區别，當用嚴刑以絕此兇醜現象。
”
王公直遂被處決。
随後，王公凝再叫官差去檢驗埋在地裡的那具死屍，已不見，都化為腐蠶。
這個故事實際上講到唐朝末年全國性饑荒的嚴重。
從公元9世紀70年代懿宗末年開始，到唐僖宗即位，偉大的唐帝國行将崩潰。
黃巢暴動造成的亂局大約是各個朝代末最殘酷的。
與刀兵共起的是曆史上最嚴重的一次饑荒。
現代學者甚至認為，由氣象造成的全國性顆粒無收是導緻唐朝滅亡的重要原因。
當時，吃人肉不是某些人的特殊愛好，而是沒辦法的事。
可以認為，從懿宗末年開始的饑荒一直延續到五代十國時期。
以五代十國時期的一個故事為例，當時安徽霍邱有個縣令叫周潔，罷任後遊淮河。
當時正鬧饑荒，一路走來，周潔發現絕少有煙火，好不容易看到一所屋舍，但叩門許久才有一個女子開門。
女子說，現在是饑荒之年，家中老幼都餓倒在床，沒什麼東西招待客人，中堂隻有一張小榻可供睡眠。
周潔稱謝，跟女子入門。
來到堂中，女子的妹妹從裡屋出來，但藏在姐姐身後，看不到臉。
周潔自己包中還有些幹糧，就取出兩塊燒餅，給了那個女子和她的妹妹，姐妹倆很高興，拿回裡屋吃。
後來再無聲息。
周潔感到莫名的恐懼。
但他沒敢多想，草草睡下。
天亮時，他呼喊那個女子，裡屋卻寂靜無聲，周潔一閉眼，猛地把門撞開，“乃見積屍滿屋，皆将枯朽，唯女子死可旬日，其妹面目已枯矣，二餅猶置胸上”。
那兩塊燒餅還被餓死的姐妹倆緊緊地抓在手中，恐懼中令人悲傷。