中唐時代處于由士族社會向平民社會過渡的時期，帶有世俗特點的休閑活動普遍進入顯貴階層的日常生活，比如伶戲、雜技等。
上降日，大張音樂，集天下百戲于殿前。時有伎女石火胡，本幽州人也，挈養女五人，才八九歲，于百尺竿上張弓弦五條，令五女各居一條之上，衣五色衣，執戟持戈，舞《破陣樂》曲。俯仰來去，赴節如飛，是時觀者目眩心怯。火胡立于十重朱畫床子上，令諸女疊踏，以至半空，手中皆執五彩小幟。床子大者始一尺餘，俄而手足齊舉，為之踏渾脫，歌呼抑揚，若履平地。上賜物甚厚。文宗即位，惡其太險傷神，遂不複作。（《杜陽雜編》）
本條中的“上”指唐敬宗李湛，此君是唐朝乃至中國曆史上最喜歡雜耍百戲的皇帝。在其生日當天，皇宮内大張筵席，音樂、舞蹈、雜技、角力、幻術、曲藝，天下之中，魚龍百戲，皆于殿前表演。
在衆宦官的簇擁下，敬宗皇帝開始欣賞雜技了。
節目一個挨着一個，現在開始表演的是一個叫石火胡的幽州女子。她帶着五個養女，大都八九歲。在大内庭院中，石火胡表演的是頂竿絕技：頭上頂有一根百尺高竿，竿頭系有五根弦，她的五個養女，身着紅黃藍白黑五色衣裳，各自站在一根弦上，手中或持戟，或持戈，于弦上翩然起舞，跳的是唐朝著名舞曲《秦王破陣樂》。把該舞曲引入雜技這是首創。該舞曲正常規模應是一百二十八人參加演出，現雖隻有五個女童表演，卻引來陣陣叫好聲。可以想象一下，在燦爛晴空下，五個女童于半空舞蹈，仿若置身雲間，或俯或仰，不時做出高難度動作，使觀賞者膽戰心驚。随後，石火胡又叫人将十張朱床疊在一起，最寬的也隻有一尺多長，她一邊頂着高竿，一邊上得床去。此時，五個女童手持彩旗，在弦上輕盈跳躍，如履平地。而石火胡本人，頭上頂高竿，以後背着床面，手足朝天空，名曰“踏渾脫”。觀衆看後，無不尖叫。我們的皇帝更是興奮，就這樣高高興興地度過了自己的生日，但過了幾天後就被身邊的宦官劉克明給掐死了。這位喜歡百戲的皇帝的生活就是這樣有戲劇性。
說起來，唐朝宦官弑君，有時并非出于政治原因，而是單純的私人動機，或簡單的報複。比如敬宗之死，被殺前他曾處罰過陪他打馬球的宦官。《舊唐書》記載：“十二月甲午朔。辛醜，帝夜獵還宮，與中官劉克明、田務成、許文端打球，軍将蘇佐明、王嘉憲、石定寬等二十八人飲酒。帝方酣，入室埂衣，殿上燭忽滅，劉克明等同謀害帝……”盛大如唐，皇帝境遇如此，死如兒戲。
還是說石火胡吧。像她這樣的女子，人生經曆想必令人欷歔。隻是曆史無情，它湮滅的是平民百姓的生活。給皇帝表演完了，她們一家得到了敬宗的恩賜，得了許多銀子，離開長安，又去别的地方賣藝了。也許此後她們再沒回過長安，因為不久後文宗皇帝即位，他認為這樣的雜技太過驚險，令人傷神，不許再在宮内舉辦此類活動。
雜技是唐朝時屬于百戲的一種。最初有可能來自西域，後來風行大唐，和幻術一起，為唐人所愛。當時，雜技以繩技和竿技為主，石火胡和養女們所玩的當是把繩技和竿技結合到了一起，又加上舞曲，可謂絕妙一時。石火胡頭上頂竿，五個養女攀于竿上，可謂驚險，但還有多的：“幽州人劉交，戴長竿高七十尺，自擎上下。有女十二，甚端正，于竿上置定，跨盤獨立。見者不忍，女無懼色。後竟為撲殺。”（《朝野佥載》）還有更多的：“德宗朝，有戴竿三原婦人王大娘，首戴十八人而行……”（《獨異志》）但這還不是最多的。《安祿山事迹》中記載：“或一人肩符首戴二十四人，戴竿長百餘尺。至于竿杪人，騰擲如猿穴飛鳥之勢，競為奇絕，累日不憚，觀者汗流目眩……”竿上載了二十四人。這是到目前見到的最高紀錄。
以上是關于唐朝雜技的故事。《獨異志》中也記載有類似的故事，但意味更加深長：“唐貞元中，有乞者解如海，其手自臂而堕，足自胫而脫，善擊球、樗蒲戲，又善劍舞、數丹丸，挾二妻，生子數人。至元和末猶在，長安戲場中日集數千人觀之。”說的是唐德宗貞元年間，有街頭賣藝為生者解如海，其人殘疾，無手無腳，但善擊球、玩色子，又善舞劍——這就令人驚歎了，不知道怎麼個玩法。令人驚歎的是，這位無手無腳之人還有兩個妻子，且這兩個妻子還為他生了幾個兒子……
無論如何，解如海老師是當時長安最著名的民間雜技藝人，可與本故事中的石火胡相提并論。到憲宗元和末年，如海老師猶在。據說，當時在長安戲場，每天有數千人觀其表演，收入當頗豐。