不是有某個地方的王後要求貸款嗎？” “是的，神聖羅馬帝國的皇帝提出融資的要求，問要金币五萬盾（荷蘭貨币），作為出兵意大利的軍資。
” “擔保品呢？” “包括基爾希貝爾克伯爵領地、威柏林坎修道院領地、伊拉茲城還有四個地方，都附有審判權……” 會議室窗外的遠處可以看到覆着白雪的南拜恩山嶺。
這裡是從琉伯克往南——以後世的單位來算，相隔有六百二十公裡遠——的奧格斯堡。
以後世而言，這裡隻是一個山間的地方都市，但是在這個時代，它不但是德國的要地，而且是全歐洲最大的商業都市，也是内陸交通的中心，同時還是國際金融和礦山營運的總司令部。
将總公司設置在這個城市的是歐洲首屈一指的财閥，他們雖然将海上的霸權交給了漢薩，但是卻獨占了陸上的霸權。
他們六大分部分别設置于羅馬、威尼斯、紐尼布魯克、布雷斯拉、因斯布魯克和安倍魯斯（安德瓦普），小一點的分公司則有裡斯本、米蘭等十六處，而代理商或派駐辦公室則多達六十幾個地方。
提羅爾的銀山和匈牙利的銅山也在其支配之下，其資金是梅迪奇家族——以意大利複興的保護着為名而廣為人知的家族——的五倍之多。
“為了得到意大利而拿現在的領土做擔保品，我想狐狸般狡詐的萊肯聽了一定會很高興。
” 現場發出一陣笑聲。
所謂的“狐狸般狡詐的萊肯”是當時在德國非常有名的動物寓言中的主角。
它是動物王國的貴族公羊，卻奸詐狡猾，欺騙了獅王諾貝魯，又相繼騙過狼伊塞格裡姆、熊布魯、貓因茲、狗巴克爾洛斯等，使它們吃足了苦頭。
萊肯用盡心機，最後當上了動物國的宰相，然後大言不慚的對屬下狐狸格利姆巴魯特說： “小賊遭到絞刑，大賊卻備受禮遇——這個世界正大肆流行這樣的正義，腦袋比黃金更值得稱頌。
” 總之這個故事是那動物王國作比喻，嘲諷中世紀基督教社會的僞善和腐敗，在當時大獲好評，于公元一四九八年被印刷成低地德語的書籍，書裡諷刺的正是琉伯克。
在印刷成書籍之前，這個故事已經脍炙人口，沒有人不知道萊肯的大名。
“王侯是狂妄自大的獅子，騎士是單純的狼，我們商人大概就是狡詐的狐狸吧？” 總領說道，幹部們不約而同地點着頭，接着攤開文件、奮筆疾書的聲音此起彼落。
Ⅱ
在參事會的同事彭塞爾斯的面前，古斯曼極力隐藏起他的情緒。前幾天被珊娜用鳕魚幹打到的鼻子還留有淡淡的淤青。
不知道是不是發現了異狀，彭塞爾斯意味深長的望着古斯曼的臉，又提起艾力克的事情。
“艾力克不知恩圖報，背叛了你對他的信賴，侵占了船貨琥珀——這就是這次事件的大概，是不是？” “嗯。
” 面對古斯曼冷淡的回答，彭塞爾斯也不以為意，繼續問道： “前幾天，小犬說在賀爾斯登門附近看到像是艾力克的男子。
雖然蓄了胡子，發色也不太一樣，但是他肯定那就是艾力克。
” 古斯曼将手上拿着的羽毛筆擱到桌上。
“令郎跟艾力克那麼熟嗎？” “不，小犬是看到你家的女傭，嗯，我記得她的名字是叫……” “是珊娜吧？” “沒錯沒錯，是珊娜。
這小姑娘長得不賴，小犬對她挺有興趣的，當時看到珊娜和一個男人很親密的交談着，便忍不住多看了那個男人一眼，才發現可能是艾力克。
啊，你别擔心，我已經叫小犬别說出去了。
” “……” “問題就在這裡，艾力克為什麼敢大搖大擺地回到琉伯克來？如果他侵占了整船的琥珀，直接前往其它的港口不是比較好嗎？” “我想大概是回來打探琉伯克的狀況吧。
” “狀況？也是，但是萬一被識破而逮住的話，他可難逃以侵占犯的身份被送上絞刑台的命運哦。
他大概可以進入英格蘭或弗蘭德的港口，将琥珀賣掉以新的身份重新出發啊！或者他也可以買旅行票劵，這樣應該可以大幅降低危險性吧？” “我不是艾力克，不知道侵占犯的想法。
”古斯曼酸酸地說道。
“說的也是。
”彭塞爾斯口中這麼說着，但是并不打算閉嘴，“或許艾力克有重要的事情讓他必須拿生命做賭注來控訴。
如果這樣推理的話，他應該是想告訴大家說他是無辜的吧？否則他不應該冒這麼大的危險。
”彭塞爾斯似乎很贊同自己的話似的兀自點着頭，“那麼，艾力克來拜訪你時沒說什麼重要的事嗎？” 古斯曼回答這個問題時隐含怒氣，讓人不由得聯想到埃特納火山爆發之前的鳴響。
“艾力克并沒有來拜訪我。
從他以船長的身份進行首航、而我前往送行之後，我就沒有再見過他。
” “……是這樣嗎？” “如果如你所言艾力克是無辜的話，我應該比誰都高興不是嗎？哪，你可以回去了，很抱歉，我沒有時間奉陪。
” “喲，看來我是說錯話了。
” 彭塞爾斯接着言不及意地寒暄了一下，離開古斯曼的商館之後便注意着四周的動靜，小心翼翼地前往市政府廳。
他走進地下餐館，坐到等着他的人面前。
“古斯曼的态度确實很奇怪。
他說謊，說自己并沒有見到艾力克。
” “是嗎？啊，真是謝謝你了，趕快把這件事向霍琪婆婆報告吧！”回話的人是紐尼布魯克的制鹽廠老闆賓茲，“話又說回來，沒想到你竟然認識霍琪婆婆。
你們應該是在意想不到的機緣下認識的吧？” “唔，說起來很慚愧……當我差一點破産時，是她伸出援手的，否則我早在十年前就背負巨額債務入獄，妻小恐怕也早就餓死了。
那麼你又是怎麼認識她的？” “我小時候受過她的恩惠。
我母親差一點被當成魔女抓走，是她及時救了我母親一命。
好像到處都有人受到那個老婆婆的關照。
” “你知道那個婆婆的真實身份嗎？” “不……”紐尼布魯克的制鹽廠老闆撓着頭，“