時擔任政治委員。
關向應堅強的黨性、高尚的情操、實事求是的思想方法、艱苦樸素的作風和勇于自我批評的精神，深得賀龍的敬重。
賀龍曾說，他一生遇到兩個好政委，一個是周逸群，一個是關向應。
關向應1902年出生于遼甯金縣一個貧困的滿族農家，原名關緻祥。
他的家鄉“關東州”在日俄戰争後已淪為日本的殖民地，從小就看到家鄉父老飽受戰禍滋擾和侵略者淩辱的情景，心中十分憤懑。
日本侵略者強行實施的奴化教育尤其使他痛恨。
他在《自傳》中說：“我12歲時入日本辦的專以教育中國人的普通學校（初級小學），4年畢業。
後複入大連公學堂（高等小學），2年畢業。
我在這6年中所受教育完全是侵略式的教育，書報都看不明白，國内的情形一點不曉得，思想完全是奴隸的。
當我畢業後學堂就把我送一日本商店服務，才做了一個月，因與日本人沖突就辭了。
”甯肯回家種地絕不受日本人的欺辱。
他說：“做一個中國人，就要有骨氣！”
他在大連公學堂讀書時，常在學校發的日文課本書眉上批寫“中國”“我是中國人”“精忠報國”這樣的字句，畫一些醜化日本侵略者的漫畫，抒發他對日本殖民者的仇恨心情；他還參加了反對日本教員毆打中國學生的罷課。
1923年，他在泰東日報社做工時，又率衆“教訓”了辱罵中國人的日本殖民者，迫使此人當衆道歉。
他憤怒地說：“非把日本帝國主義打走不可！”
泰東日報社是關向應接觸進步書報、參加革命活動的起點。
1923年，他在泰東日報社結識了以記者身份來到報社開展革命活動的共産黨員李震瀛和陳為人，在這兩位共産黨員的幫助下，懂得了很多革命道理。
1924年秋，關向應被派往莫斯科東方大學學習。
次年由共青團員轉為中國共産黨黨員。
1925年“五卅”運動爆發後，關向應奉命回國，先後在上海、山東、湖北、河南、武漢等地從事共産黨和青年團工作。
1932年初前往湘鄂西蘇區工作，從此結識了賀龍。
在湘鄂西革命根據地，關向