在攻占青島的戰鬥中立下過汗馬功勞，由少佐晉升為中佐。
1923年擔任日本駐上海武官後，他專門收集關于中國的政治、軍事情報。
1925年，中國軍閥混戰，岡村甯次被軍閥孫傳芳聘請擔任軍事顧問。
在此期間，他利用職務之便，竊取了中國的絕密軍用地圖。
日軍大本營得到這張中國軍用地圖後，給了岡村甯次一筆巨額賞金。
随後，日軍大本營立即将這份地圖翻印10萬份，作為日軍侵華使用的官方地圖。
1932年，岡村甯次擔任日軍上海派遣軍參謀長，策劃了侵略中國的“一·二八”事變。
第二年，他開始擔任關東軍參謀長，指揮兩個師團戰敗國民黨宋哲元的第29軍，迫使蔣介石妥協；岡村甯次與中方代表熊斌簽訂了《塘沽協定》，使日本輕松地占領了東北三省。
1935年，岡村甯次又指揮部隊侵犯灤東，以武力迫使國民黨簽訂了《何梅協定》。
1938年5月，他擔任日本第11軍司令官，從上海打到南京、武漢，攻城略地，殺人如麻，從而取得了“斧頭将軍”的綽号。
奪取武漢後，岡村甯次因戰功卓著，由中将一下子晉升為大将。
當時日本其他軍一級司令官全是中将，唯獨岡村甯次一人是大将。
正是由于岡村甯次的豐富經曆和卓越戰功，日軍大本營方面才對他非常重視。
1941年7月3日上午，他正在宜昌指揮第11軍的8個師團與國民黨軍作戰，突然接到陸軍部要他回國的緊急電報。
他懷着忐忑的心情登上飛機，次日上午剛到東京，就被東條英機直接從機場接到了陸軍部。
在那裡，東條英機簡單地談了談召他回國的意圖，随後向他交代了值此重要關頭的對華作戰任務。
7月5日，日本天皇親自召見岡村甯次。
岡村甯次受此殊榮，心情自然起伏澎湃。
當7月7日在東京舉行任命儀式之後，他更是夜不能寐。
在四谷坂町私邸中，他忽然在半夜裡叫專屬副官鈴木去邀請住對門的鄰居片山嚴來下幾盤圍棋，以排遣心中興奮不安的情緒。
後來，片山嚴專門寫了一