8月13日，日軍華北方面軍分别以甲、乙、丙兵團，“掃蕩”了晉察冀抗日根據地平北區的古北口、密雲和冀中的深澤、安平、饒陽地區；以封鎖兵團2萬餘人，沿晉冀兩省邊界北起上寨、下關，經高洪口、柏蘭、上社，南
從此，開始了對晉察冀抗日根據地北嶽、平西區的“鐵壁合圍”大“掃蕩”。
根據日僞軍動向，晉察冀軍區于8月21日發出作戰命令，指出：敵主力将轉向北嶽區和平西區，要求各部隊繼續完成反“掃蕩”的準備工作，嚴密偵察，防敵突然進攻。
8月23日，日軍華北方面軍果然将“掃蕩”的重點轉向北嶽、平西地區。
甲兵團第21師團、獨立混成第15旅團各一部，共3000餘人，由紅煤廠、涿縣、涞水，分3路縱隊合擊平西房山十渡地區；乙兵團第110師團等部8000餘人，由定興、方順分3路縱隊，圍攻北嶽婁山、水泉地區；丙兵團第33師團、獨立混成第8旅團兩部主力，共1.5萬餘人，由新樂、正定、井陉分3路縱隊，由東南向西北包圍壓縮駐平山縣陳家院、六畝園和靈壽縣陳家莊地區的晉察冀邊區黨政軍機關；并以封鎖兵團第41師團、獨立混成第3和第4旅團，共5000餘人，配合丙兵團作戰。
為了粉碎日僞軍“掃蕩”，八路軍晉察冀軍區決定：主力按地區以營為單位，适時轉至平漢、正太鐵路沿線等敵側後地區，在外線積極向封鎖線和據點展開活動；主力一部則配合地方部隊，在内線開展廣泛的遊擊戰，進行阻擊和側擊，以遲滞、疲憊和消耗敵人，并掩護機關和群衆轉移。
内外線部隊和人民群衆遂分頭行動，在東城子、南城寨和五台城以北等地，速戰速決，予日僞軍很大殺傷。
僅平山縣的200餘民兵，在米湯崖一帶，就消滅日僞軍60餘名。
日僞軍合圍撲空後，從8月29日起，集重兵對以阜平為中心的沙河兩岸地區和以蓬頭、小峰口為中心的平西地區進行大合圍。
留在内線唐縣娘子神地區指揮作戰的晉察冀軍區領導機關于27日轉移至阜平東北六公裡處的馬駒石。
在南線、東線和東北線三面敵人逼近的情