日軍的此次冀中五一大“掃蕩”，是岡村甯次作為“華中派遣軍”司令官，在中國華北施行慘無人道的“三光”作戰中規模最大的一次。
1937年7月7日，日本發動“七七”事變，侵華戰争開始。
岡村甯次被任命為日本侵略軍“華中派遣軍”司令官，成為日寇屠殺中國人民最大的劊子手之一。
由于他在中國作戰有功，1941年，被晉升為日軍最高軍銜大将，并被委任為日本“華北派遣軍”最高司令官。
為了對付華北的共産黨八路軍和抗日武裝及民衆，岡村甯次真可謂絞盡了腦汁，他回憶說：“共軍的确長于諜報，而且足智多謀，經常出現我小部隊被全殲的慘狀。
為此，我命令參謀部編撰一本叫做《剿共指南》的小冊子，列舉了這方面的實例以防遭難，并根據經驗講述讨伐共軍的要領。
小冊子分交各部隊供作戰參考。
這本書起到了很大作用，甚至對共軍作戰堪稱我等先輩的國民黨軍，停戰後也立即把這本書譯成中文加以運用。
”
對于共産黨八路軍領導敵後居民開展的這種神出鬼沒的抗日遊擊戰，岡村甯次恨之入骨，又由于這種抗日遊擊戰，是動員千千萬萬的民衆進行的一場人民戰争，得到了中國農民的絕對擁護與支持。
因此，岡村甯次想盡辦法割斷我抗日軍民之間的魚水聯系。
詭計多端的岡村甯次終于想出了一種殘酷的整治辦法，他稱之為“治安肅正”運動。
即把華北淪陷區劃為三種類型：一是“治安區”（即敵占區），二是“準治安區”（即敵我争奪的遊擊區），三是非治安區（即被八路軍和抗日武裝解放建立敵後政權的解放區）。
日軍對這三類地區實行了不同的殘暴政策。
對“治安區”以“清鄉”為主，強化保甲制度，用圈林的辦法實行大編鄉，加強漢奸特務活動，進行欺騙懷柔政策奴化人民。
對“準治安區”以“蠶食