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劉鄧大軍第一縱隊自孫口、林樓橫渡黃河，一刻未停，随即以每小時二十華裡的強行軍撲向百裡外的國民黨軍隊“黃河防線”的中心重鎮——郓城。七月流火，廣闊的大平原上無遮無擋。
路上的土被曬得滾燙，戰士的腳闆蹭過去，一步一串白煙，整個隊伍像走在燒紅的鐵闆上。
無垠的田野上，一人高的高粱散亂地倒在地上，已經枯萎。
成群的烏鴉在啄食未成熟的黍米。
棉花、綠豆、紅薯、瓜藤皆被連根拔起，沒有生命的藤蔓死蛇般盤踞在褐色的土地上。
大群的蒼蠅呼地飛起，呼地落下，嗡嗡嘤嘤，吮吸着已經潰爛的生瓜…… 戰士們都是莊稼人的孩子，莊稼對于種田人意味着什麼，他們幼年跟在爹娘身後拾麥穗的時候就明白了。
眼前這一片幹枯的失去生命的高粱、豆子、瓜藤使他們心疼。
一個老漢坐在砍倒了高粱的荒地裡，呆滞的目光一直望着急速行走的隊伍。
忽然，他往地上一趴，又滾又爬，攔住了一匹栗色大馬——馬上是第一縱隊司令員楊勇。
楊勇連忙下馬。
“給俺報仇哇！”老漢痛哭流涕。
楊勇扶起老漢。
老漢叫韓起義，他指着荒野說：“高粱長高了，眼看穗子曬紅。
曹福霖的隊伍來了，下了命令，限期五天，把大路兩邊五裡和縣城周圍十裡以内的高粱拔盡，違者按軍法治罪……” 這裡是大平原，大路像蛛網一樣稠密，大路和大路之間不超過一裡。
這等于說，要把所有的高粱全部拔光。
他們的理由坦白而簡單：高粱隐眼，共軍來瞭望不見，國軍撤時也不方便。
而且拔的還不止高粱，連谷子、豆子、紅薯、瓜藤都得拔，因為這些東西“跑時絆腳”。
命令下了三道。
第一道說：如果不拔，一棵高粱罰一顆子彈。
第二道命令說：一棵高粱罰一支槍。
第三道命令說：三天不拔就槍斃。
韓起義老漢的五弟是硬漢，他說：“拔也是死，不拔也是死，就是不拔！”他帶頭不拔，于是村裡有二十八戶沒有拔。
結果在第三天頭上，一家拉出一個男人，綁在一起，活埋在他們的高粱地裡…… 韓起義老漢哭得死去活來，他指着遠處一棵獨立的枯幹高粱：“那是俺們作的記号，俺五弟他們就埋在那兒……俺們天天燒香，盼着你們早點過來解放……盼着你們報仇……” 楊勇安慰了老漢，躍馬揚鞭，奔馳而去。
一會兒，口令傳下來：“加快速度，天黑前趕到郓城！” 去年，部隊也是這個時候來魯西南的。
這兒的老百姓和太行山的老百姓一樣，親得很。
火熱的天，他們冒着炮火把西瓜一直送到戰壕裡，堆得吃不完。
婦女們給傷員洗血衣、喂飯；傷勢重不能進食的，她們就擠出自己的奶汁一匙一匙地喂。
第一縱隊第二團的張玉樓就是這樣被救活的。
這次行軍路過那個村，他向連長請假，執意要去看看那位大嫂。
連長給了他十分鐘。
十分鐘後他哭着回來了，說大嫂被曹福霖的兵糟蹋了，跳了井…… 隊伍無聲地在魯西南大地上疾進。
楊勇的日本種大洋馬四蹄生風，揚起漠漠黃塵。
三十五歲的楊勇是湖南浏陽人。
對魯西南，他有着第二故鄉的感情。
抗日戰争一開始，他就率部來到這裡開辟根據地，出沒于水泊、平原之間，與魯西南的山山水水、鄉裡鄉親結下了生死之情。
解放戰争初期，他又指揮部隊解放了郓城。
這次渡河南下，郓城是第一關。
出發前劉伯承曾指示：“郓城打得好壞，關系重大，直接影響到整體戰略的實施。
你們一縱不能有半點含糊！” 今年三月中旬，晉冀魯豫野戰軍第一、七縱隊合并，楊勇擔任了合并後的第一縱隊司令員。
三月下旬豫北作戰，第一縱隊承擔了攻殲黃河鐵橋守敵、炸毀黃河鐵橋的任務。
這是豫北戰役的關鍵一環。
結果守橋之敵火力猛烈，執行任務的第一旅無法接近橋頭，沒有完成炸橋任務。
新一縱首戰失利，上下的挫傷和震動都極大。
雖然經過戰鬥檢讨、整頓休息，但整個縱隊是否真正恢複了元氣，能否重振虎威，還要看郓城之戰…… “宋江河！”策馬趕到楊勇身邊的第一縱隊參謀長潘焱喊道。
楊勇舉目遠眺，視野裡出現了一條黛色的曲線。
潘焱感慨道：“河兩岸的垂楊柳全沒了，青紗帳也被砍了，隻剩下砍不斷的河水！” 楊勇無語。
黑黢黢一片城郭浮動在日光的輝圈裡，幻化的浮光霧影使城郭神秘幽暗，像神話裡十六世紀的古城堡。
郓城到了。
2
魯西南的農家院舍裡幾乎都栽種着一兩棵石榴樹，油綠的葉片，蓬茂的枝蔓，無拘無束。雞叫三遍，天色微亮，石榴樹上就響起唧唧喳喳的鳥鳴，歡暢得像一台戲。
劉伯承習慣黎明即起，第一件事，問警衛員天氣；然後洗漱；再後就坐在院子裡看書，一直到吃早飯。
多年了，睡得再晚也照舊早起。
昨晚上他掌燈校譯《合同戰術》，直到午夜才滅了燈。
鄧小平也喜歡早起，沖個涼水澡，然後到村外做操、散步。
早飯後，鄧小平到部隊去了。
劉伯承走進司令部。
李達正在敵情态勢圖上作标記。
暑氣還沒有升起，他的鼻頭上已經堆滿了“福汗”。
一過黃河，作戰室的地圖便換成了黃河以南、長江以北的，垂地而落，挂滿了四壁。
第一縱隊包圍郓城整整六天了，劉伯承遲遲未下攻城命令。
李達向劉伯承報告說：“顧祝同從山東戰區調來了第二兵團司令王敬久，昨天上午八點三十分王敬久到達魚台。
” “噢，王敬久，黃埔軍校一期的。
此人北伐、抗日都還是能打的。
好嘛，顧祝同把他的心腹之将給我們送來喽！”劉伯承站在地圖前，看着敵人的新态勢，不由得發歎，“咦……” 李達知道劉伯承在想什麼，接着報告：“敵人分東西兩路，正向郓城方向進發。
” 劉伯承拿起放大鏡，指着東路敵陣：“七個旅一字排開，這叫啥子陣法？這個王敬久布的陣好蹊跷！” “王敬久有勇無謀，外号‘王大炮’，他布不出什麼妙陣。
” “不要輕看了這個人物。
據說，他很喜歡跳舞，花樣頗多。
是不是把戰場當舞場了？參謀長，你通知情報處，讓他們把王敬久的情報彙總一下報我，要詳細。
”劉伯承的目光又投向地圖。
李達把一張木圈椅放在劉伯承身後。
他知道，司令員又開始“察敵城地，伺其空隙”了。
此一站，不知要多少時辰。
出了門，李達又交代警衛員申榮貴，不要讓人打擾司令員。
劉伯承拿着放大鏡，一寸一寸地在地圖上移動，口中喃喃自語：“陣而後戰，兵法之常，運用之妙，存乎一心……這個王敬久，為何布這種陣法呢？” 地圖上，敵軍藍色标