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陳赓率部飛渡黃河天險之際，劉鄧中路大軍尾後拖着數十萬追兵，越過了渦河、沙河、颍河、洪河，先遣隊第六縱隊第十八旅即将到達汝河。“快，跟上，不要拉開距離！”肖永銀催促着他的部隊。
一些小個子兵被催促得一路小跑，汗水順着臉頰、脖子往下滾，軍裝的前心、後背、腿彎兒直到綁腿也都被汗水、泥沙染花了。
戰士們如同荒野小獸，不住地伸出舌頭舔着幹裂爆皮的嘴唇，雙腿急速機械地交替運動。
他們已經不理會頭頂上那顆紅紅的太陽，反正不是烈日就是暴雨，雨鞭抽打、泥濘溜滑的滋味兒也不比這好多少。
他們現在唯一盼望的就是快點到汝河。
隊伍中不時有人問：“汝河還有多遠？” 他們不知道汝河等待他們的是什麼，旅長肖永銀也想不到。
汝河在一般地圖上很難找到，在五萬分之一的軍用地圖上也隻是一條細線。
它寬六十公尺，水流不算太急，但河槽深陷，河堤陡峭，水深丈餘，無法徒涉。
與名川大河相比，汝河實在微不足道。
汝河無意名垂史冊，它傍着兩岸的村落、莊稼地，悄無聲息地流淌着。
它也想不到，人類的戰争突然選擇了它，在它的清洌中猝然溶入那麼多那麼多的人類之血，以緻使它一度改變了自身的色彩。
第十八旅抵達汝河北岸，看到了這條波光粼粼的汝河。
許多人興奮得喊起來：“大别山呀大别山！跨過這條河，離你就不遠了！”疲勞、幹渴、饑餓像潮水般向部隊襲來，有人一屁股坐在地上；有人癱在被太陽烤得灼熱的地上，伸胳膊，展腿腳，舒張咔嚓作響的筋骨；有人下到陡峭的河堤下，把頭伸進水裡，咕咚咕咚喝個沒完沒了。
肖永銀連小憩都不能夠。
作為先遣隊指揮官，他每到一處首先的事情是勘察地形；而後組織部隊逢山開路，遇水架橋，占領最佳陣地，保障大部隊順利通過。
汝河雖不寬，但若沒有渡船還是無法通過。
肖永銀立即派出一部分人，到沿河各地尋找船隻和各種漂浮器材。
警衛員給肖永銀端來一碗從河裡舀的水。
肖永銀一仰脖子，幾口灌進肚子，連叫幾聲“痛快”，抹抹嘴角上的水，舉起了望遠鏡。
汝河兩岸為淺丘陵地帶，地勢比較平坦，視野開闊。
唯南岸的汝南埠地勢較高，是一個絕好的制高點，肖永銀決定渡過河後把旅指揮部設在那裡。
這時，突然傳來了一種異樣的聲響。
是什麼？肖永銀警惕地一抖肩。
确實有種聲音，沉沉的，像地殼在緩慢地滾動。
“聽見什麼了？”他問左右。
參謀們都搖頭：“什麼？什麼也沒有。
” 肖永銀趴在地上，耳朵貼到地面。
“不對！”肖永銀躍身而起，又舉起望遠鏡——視界裡沒有異樣。
半小時後，先是紛飛的塵土出現在望遠鏡裡，接着是浩浩蕩蕩的隊伍，步兵、炮兵、汽車、馬車…… “敵人從南岸堵過來了！”形勢嚴峻，應該立即把先遣隊帶過河去，占領制高點，像釘子一樣紮在南岸，阻擊圍堵之敵。
可是找船的分隊歸來，僅找到一條可載十幾人的小船。
“架浮橋！”肖永銀果斷地下了命令：“趁敵人立足未穩，在最短的時間裡送一支部隊過河，哪怕一個排也好，先建立一個橋頭堡，掩護工兵架橋。
” 對岸的敵人發現了北岸的部隊，行進中的隊伍立即成戰鬥狀态，奔跑着撲向高地和幾座村莊。
接着，大炮、機槍都開火了。
先遣隊利用僅有的一條船和秫稭紮成的筏子開始強渡。
略通些水性的一頭紮進河裡，拼命向對岸遊；還有的索性抱了根木頭跳下水。
炮彈、子彈越來越密集。
剛渡過去一個小隊，空中又出現敵人的飛機。
清洌的汝河水混濁了，一縷縷殷紅的血彙入激流。
渡過河的第五十二團一營冒着排炮的轟擊和飛機的俯沖掃射，閃電般撲向大雷岡的敵人。
剛進村的敵人不知道來了多少共軍，立刻棄村而逃，跑出一裡地，清醒過來，掉轉頭又反撲。
第五十二團一營營長一面指揮作戰，一面分出兵力在敵人的炮火下架設浮橋。
渡河前，肖永銀給他下了一道死命令：不惜一切代價，架起浮橋！ 橋意味着什麼，從肖永銀到每一個戰士都非常明白。
前面有阻敵，後面有追兵，大部隊幾萬人馬辎重随後就到，沒有橋就等于束手待斃。
楊勇的右路大軍、陳錫聯的左路大軍，已經渡過汝河到達淮河附近。
統率着晉冀魯豫野戰軍的劉鄧首長和指揮部若因無橋渡河，就将使南下大軍失去指揮中樞，陷于群龍無首的險境。
橋，已經成為南下戰略成功與否的關鍵。
架橋，一切為了架橋！炮彈炸起的水柱劈頭蓋臉打過來，工兵們一抖肩，一甩頭，照幹！一排戰士倒下了，他們的位置立刻又沖上來新的戰士。
敵人對于架橋的認識并不遜于對手。
架橋，反架橋，使這條無欲無争的汝河遍體鱗傷。
暴雨般的槍彈、炮彈壓下來，血水嗚咽着一跳幾丈高，河面上腥霧彌漫。
直到日頭偏西，才托起一架浮橋。
也就是十來分鐘，幾乎貼着河面輪番轟炸的飛機丢下的炸彈，又把浮橋炸坍了。
工兵們從附近村子裡扛來門闆、蘆葦、秫稭，再架！架好，又炸，炸了再架……天擦黑，敵機飛走，汝河暗紅的水面上終于穩穩地出現了一架浮橋。
浮橋的下遊一側，犧牲戰士的屍體順流而去…… 第五十二團踏着浮橋全部過河，占領了立腳點大雷岡。
俘虜口供，守河南岸的是國民黨軍第八十五師吳紹周部，全師一字擺開，似一堵火牆，堵住了通往大别山的去路。
上峰命令要把劉鄧阻擊在汝河北岸，就地全殲