，還是打靈寶，都必先攻克函谷關。
先打陝縣，還是先打靈寶？陝縣有萬餘敵軍防守，背靠居高臨下的函谷關，堪稱“固若金湯”。
這倒不是敵人的吹噓，因為即便将陝縣攻破，隻要函谷關上一個團的火力壓下來，頓時就會産生沸水傾入蟻穴的效果。
陳赓踱着踱着，突然大步走到地圖前，用紅鉛筆重重地畫了個半弧形的箭頭——主力繞過陝縣，直撲靈寶，攻占函谷關！
然而出師不利，部隊在崤山與敵不期而遇，給養斷絕，天又霪雨連綿。
整整三天，戰士們露宿山頭，憑着野菜、野果充饑。
上上下下，每個人都在焦灼中等待陳赓的命令。
投入戰鬥的陳赓是從來不“跛”的，他組織部隊全力出擊，消滅當面之敵；又派出第十一旅、第十三旅利用北面的黃河，從東、南方向圍三阙一，攻打靈寶。
他特别規定一條：“靈寶戰役由十一旅旅長李成芳全權指揮，各參戰部隊，包括我陳赓在内，任何人不準幹預李成芳的計劃，隻管保證他的戰鬥需要！”
這就是陳赓的用人之道。
正因為如此，陳赓手下的将領幾乎每個人都有一個絕妙的傳奇故事。
李成芳帶着營、團長們在函谷關下的南李莊察看地形。
他的神情是淡漠的，臉上沒有任何表情，仿佛這不是在做大戰前的準備，而是到了一處要麼太熟悉要麼太陌生的地方，因為熟悉與陌生的兩極才會使人産生這種感官上的同一種反應——木然。
這是一片緩坡的山地，再往上是一層接一層的土岩。
土岩上敵碉堡密布，塹壕縱橫，陣地縱深很大。
倘若用正面仰攻突破層層土岩上的堅固工事，部隊要付出的代價是可以想象的。
李成芳悶悶地點上支“炮彈”煙，說：“每個人都講講，這個仗怎麼打？”
“旅長，我認為從開闊地迎着敵人的火力硬上，傷亡太大。
”
“攻這種陣地，沒有強大的炮火掩護，難辦。
”……
指揮員們七嘴八舌地議論，全是些信心不足的意見。
李成芳臉上的表情依然如故，他偏過頭問第三十一團團長徐其孝：“你的意見呢？”
第三十一團是戰役的第一梯隊，他們将從這裡攻上山頂，掃清一路障礙。
徐其孝從李成芳嘴裡拔出“炮彈”，吸了一口又插回去，半晌，才吐出一個字：“難！”
李成芳的嘴角歪了一下，沒笑出來：“除了難，還有沒有别的詞兒？”
接下去又是議論，方案提了一大堆，又被推翻了一大堆。
李成芳依舊漠然地吸着“炮彈”，漠然地聽，直到最後才漠然地說：“按原定方案，繼續準備。
”言罷，轉身就走。
這就是李成芳。
不了解他的人會覺得這個人有些迂拙、呆闆、木讷，然而熟悉他的部下們卻這樣形容他們的旅長：“心如淵泉，形同處子。
”說他貌似淡漠的眼神和面容并沒透露什麼情緒，也不是淡漠，而是感情蘊藏得太深太深。
跟随李成芳多年的警衛員知道旅長此刻最需要什麼，一路上手裡不停地為旅長準備充足的“炮彈”，回到指揮所，不待李成芳伸手，便一支接一支地遞上來。
參謀們見旅長不停地吸煙，知道他在緊張地思考，都屏聲斂氣避免幹擾他。
李成芳被裹在煙海裡。
看地形時有人冒了一句“從西面打函谷關”，當時他沒說什麼，内心裡卻很重視這個意見。
他知道，曆代戰争打函谷關都是從南面進攻。
現在敵人也把南面作為防守的重點，構築了完整的防禦體系。
或許它的脊背由于地勢險要，敵人會疏于戒備？但若從西面打，會不會有悖于陳赓司令的“圍三阙一”方針？“圍三阙一”的基本意圖是逼迫敵人出城向西潰逃，而後在運動中殲滅之。
但如果不打痛敵人，它會乖乖棄城西竄嗎？攻南山，表面上執行了上級的計劃，但不給敵人以足夠的震懾，便實現不了戰役目的。
從西面打函谷關呢？能不能撼動敵人？
李成芳丢了一地“炮彈”頭，決定去函谷關西面看看地形。
“為什麼函谷關在曆史上很有名氣？你們誰知道，給我講一講。
”路上，李成芳問随行的參謀們。
一參謀說：“我知道一點。
靈寶古代叫虢州。
函谷關在秦漢時代是八關之首，有關它的傳說最有名的要數孟嘗君的故事。
據說孟嘗君夜逃函谷關，危在旦夕。
而函谷關的關法規定：公雞叫才開關放行。
要是等到雞叫，秦國的追兵就到了。
幸好孟嘗君門下有幾千食客，其中一人會學雞叫。
他一聲口技引得所有的公雞都叫起來，于是孟嘗君就逃出了函谷關。
”
看過地形，李成芳下決心從西面打函谷關，以一部兵力從正面吸引敵人，主力迂回到敵人脊背，實施偷襲與強攻并舉的作戰方案。
陳赓打電話給李成芳：“這樣部署很好。
你放心大膽幹，如果預備隊不夠，要多少我陳赓給你多少。
”
總攻之前，李成芳到主攻營作動員。
動員也很簡單，隻把剛聽來的故事賣了出去：“你們聽說過雞鳴狗盜的故事嗎？……公雞一叫，關門大開，敵人就容易跑掉。
你們要在雞鳴之前——也就是說，在拂曉之前拿下函谷關！”
黃昏時雨停了，天還陰着，夜色降臨得很快。
為了隐蔽，出敵不意，部隊運動得十分小心。
秋蟲仍在低吟，草木沒有搖動。
直到距敵兩米處，敵哨兵才發現，未待出聲便被刺刀結果了。
戰士們躍入工事，踢翻機槍，同敵人展開肉搏……一切都在靜悄悄的夜色中進行，未發一槍一彈，迅速殲敵兩個班，占領了敵警戒陣地。
然而因為天太黑，漏掉了一個敵人。
這家夥邊逃邊鳴槍，一下子引來密集的炮火。
接下來的戰鬥異常激烈。
淩晨四時，函谷關仍沒有拿下。
李成芳命令：“投入預備隊，務必于拂曉前結束戰鬥！”
預備隊營長熊廣模剛把三個連帶上去就中彈犧牲，一連長王月才立即代理營長，指揮部隊向主峰沖擊。
臨近主峰，正撞上守敵指揮所。
戰士們殺紅了眼，把那些頑抗的“大蓋帽”全用刺刀捅死了。
守敵失去指揮，頓時大亂，戰局急轉直下。
至拂曉時分，我軍全殲函谷關守敵一個營。
此時，雞還沒叫。
李成芳登上函谷關，問王月才：“傷亡大嗎？”
“過半。
”
“你們一連帶上來多少人？”
“齊裝滿員一百二十八人。
”
“現有實力？”
“一百二十九人。
”
“怎麼還多了一個？”
“俘虜補的。
”
占領了函谷關，靈寶城便暴露在炮火控制之内。
第十一旅、第十三旅趁勢發起總攻，不到四個小時，全殲守敵，生俘敵新編第一旅旅長黃永贊、副旅長胡秉銳以下五千六百餘人。
九月十七日十八時，陳赓率部總攻陝縣，又是不到四個小時的激戰，全殲守敵第一三五旅全部及第二零六師一部，生俘第二零六師第二旅旅長蔣公敏以下四千七百餘人。
與此同時，第九縱隊除留第二十六旅監視洛陽之敵，阻敵第五兵團之外，主力南渡洛河，解放宜陽、伊川、伊陽、嵩縣、栾川、洛甯諸鎮，殲敵七千餘人，在伏牛山北麓開辟出豫西根據地；西進的第三十八軍和第二十二旅又相機占領洛南、商縣、山陽等縣，肅清反動武裝，創建了陝南根據地。
從此，大軍扼住豫陝咽喉，沿隴海鐵路縱橫往來于秦嶺、伏牛山間。
戰局陡轉，陳赓拿下靈寶、陝縣，直逼潼關，震動了胡宗南的西安大本營。
九月二十日，蔣介石飛抵西安，親自策劃部署，下令再從進攻大别山的部隊中抽出整編第五十六師空運西安，并從自顧不暇的陝北戰場抽回一些部隊，以加強西安防衛。
蔣介石說：“我們在半個月内，徹底打通隴海路！”
然而，自從陳赓過黃河的那一天起，隴海路就再沒有被打通過。
一九四七年九月末的形勢是：華東野戰軍西兵團在完成了魯西南作戰，取得沙土集大捷之後，六個縱隊十八萬大軍分五路揮師南下，越過東西癱瘓的隴海鐵路，挺進豫皖蘇地區；陳、粟大軍在山東，用不到一個月的時間，攻克縣城二十四座，殲敵一萬之衆，完成了戰略展開；西北野戰軍也已轉入戰略反攻，連獲沙家店、關莊、岔口追擊戰等大捷；華野内線兵團發起膠東保衛戰，予敵以重創。
至此，兩大野戰集團在遼闊的中原大地上擺出了一個大大的“品”字。
毛澤東親自勾畫的劉鄧、陳粟、陳謝三軍挺進，彭德懷、許世友兩翼牽制的全新戰略格局已告形成。
随之，華北野戰軍對平漢路北段發動攻勢，解放雄縣，兵叩石門；東北野戰軍在長春、吉林、四平和北甯線錦西至義縣地區發起大規模秋季攻勢。
人民解放軍已經轉入全國規模的戰略進攻。
毛澤東、朱德、周恩來異常興奮。
朱德：“中原得手，天下大勢定矣！”
周恩來：“黃河是蔣介石的‘外壕’，隴海路是他的‘鐵絲網’，長江是他的‘内壕’。
蔣介石總想把我們趕過‘外壕’，而我們已經過了‘鐵絲網’，打進他的‘内壕’了。
”
毛澤東：“所以，我們要重新算一筆賬，不是五年、十年，而是三年甚至兩年之内消滅蔣介石；還要修改一個口号，不是戰略反攻，而是戰略進攻。
進攻，是沒有界線的。
”