1950年9月15日，以美國為首的“聯合國軍”在仁川登陸，10月7日越過“三八線”向中朝邊境逼近，并不斷派遣飛機侵犯中國領空，轟炸我邊境城鎮，戰火已經燃到祖國境内。
中國人民志願軍入朝參戰後，美軍在陸上作戰連遭敗績。
為了挽救其地面部隊的不利處境，美國便派遣空軍轟炸中朝軍隊集團和後方交通線，給志願軍的作戰行動造成困難。
志願軍決定組建志願軍空軍，由中國人民解放軍航空兵部隊的志願人員組成。
經過倉促準備，1950年12月21日，第一支志願軍空軍的部隊——殲擊航空兵第4師第10團第28大隊由師長方子翼率領，進駐安東（今丹東，下同）。
從此開始了志願軍空軍英勇奮戰，震驚中外的戰史。
第28大隊這支小小的部隊面臨的形勢是十分嚴峻的。
當時侵朝美空軍和海軍的作戰飛機達1100餘架，還有英、澳、南非及南朝鮮空軍飛機百餘架。
他們的飛行員有許多參加過第二次世界大戰，飛行時間平均600小時，多的達3000小時，還包括一批有豐富作戰經驗的所謂“王牌”飛行員。
志願軍空軍當時剛組建了兩個師加兩個團，作戰飛機不到200架。
飛行員的飛行時間平均不過200多小時，其中噴氣式飛機上的飛行時間平均隻有15小時，沒有空戰經驗。
指揮機構不健全，指揮員和參謀人員都缺乏組織空中作戰的經驗。
敵我力量如此懸殊，在空戰史上是罕見的。
志願軍空軍的任務是奪取制空權、防空作戰和直接支援地面軍隊作戰。
為了實施後一個任務，必須建立前進基地。
志願軍入朝後，随着地面軍隊的推進，先後在朝鮮北部搶修過17個機場。
但由于沒有制空權，每當機場修成尚未投入使用就被美機轟炸破壞，無法進駐部隊，因而志願軍空軍不得不使用國内的機場。
缺乏前進機場就無法遂行直接支援地面軍隊的任務，奪取制空權的鬥争也受飛機作戰半徑的限制，不能深入到敵戰線後方。
第28大隊進駐安東後，先在友空軍的帶領下進行實戰鍛煉，摸索經驗。
他們研究了敵人活動的特點，拟定作戰方案，進行戰區熟悉飛行。
1951年1月21日清晨，大隊長李漢奉命率6架飛機升空作戰，目标是正在轟炸清川江大橋的20架美國的F-84噴氣式戰鬥轟炸機。
他們在地面指揮所引導下，迅速找到目标。
李漢見敵機正在肆虐，大橋周圍濃煙滾滾，不禁怒火中燒，不加思索，大喝一聲“跟我來”，就帶頭向敵機群沖去。
敵機面對這意外的襲擊甚感驚恐，隊形迅速四散，但旋即恢複戰鬥，李漢等6機陷入重圍。
在苦鬥中，李漢咬住其中2架敵機，一陣炮擊，擊中1架，其餘敵機望風喪膽，倉惶南逃。
第一次空戰雖然取得擊傷1架F-84飛機的戰果，也反映出不少問題。
第28大隊的飛行員是來自陸軍的優秀戰士，有高度的政治覺悟，作戰勇敢，但畢竟技術上和戰術上都不成熟。
作為空中指揮員，李漢隻顧自己猛沖猛打，忽略了指揮，未能發揮編隊協同作戰的威力。
第二次作戰，這個缺點有所克服，取得更好的成績。
8天以後，即1月29日下午，雷達發現有一批美機在定州、安州一帶活動，李漢率兩個中隊迎敵，在定州西面發現敵F-84飛機16架分上下兩層，高度分别為6000和5000米。
這時李漢大隊在地面引導下已占據高度優勢，當即決定集中兵力先打上層8架，由2中隊掩護，李漢自率1中隊攻擊。
敵機遭到突然襲擊，慌忙投棄副油箱，掉轉機頭撲向我機。
李漢毫不畏懼也向敵機對頭沖過去。
對頭攻擊是意志的考驗，在相距1000多米，也就是再過兩秒鐘就要雙機相撞時，敵人膽怯了，為首的敵機向右側規避，這就給李漢一個尾後攻擊的機會，把敵機套進了瞄準具光環。
這時其餘敵機轉到李漢後方，企圖偷襲，但1中隊的另外3架飛機上前迎戰，迅速将敵機驅走。
李漢在戰友的掩護下，跟蹤瞄準到400米的距離，三炮齊發，一下射出40餘發炮彈，敵機頓時粉身碎骨，掉進了大海，首創擊落敵機的記錄。
這時副大隊長李憲剛率領的2中隊也把其餘8架敵機打跑。
李漢率部将敵機逐至海上，又迅即找到戰機，将1架F-84擊傷。
這一天取得擊落擊傷敵機各1架，自己無一傷亡的戰果，而且空中指揮和編隊協同有明顯進步。
勝利的消息傳遍全軍，也傳到祖國各地，人心振奮，特别是大大地增強了志願軍空軍空戰殲敵的信心。
志願軍空軍首戰告捷的勝利也證明了美國的空軍也和它的陸軍一樣，是可以戰勝的。