如果一旦被迫放棄陣地時，就有秩序地按照調整線實施後撤。
中共中央軍委、毛澤東主席早在“聯合國軍”和南朝鮮軍開始向平壤和向“三八線”潰退的時候，就對戰争的發展趨勢進行了深入的分析，并對應當采取的方針進行了充分的考慮。
中央軍委、毛澤東認為，雖然取得了兩次戰役的重大勝利，扭轉了朝鮮戰局，但尚未大量地殲滅敵人的有生力量，要赢得這場戰争還必須作出很大的努力。
當得知“聯合國軍”和南朝鮮軍退守“三八線”，美國當局玩弄“先停火、後談判”的緩兵之策時，毛澤東緻電彭德懷司令員，要求志願軍必須克服和忍受一切困難，協同人民軍打過“三八線”去。
他指出，目前美、英等國正要求志願軍停止于“三八線”以北，以利其整軍再戰。
因此，志願軍必須越過“三八線”。
如到“三八線”以北即停止，将給我們政治上以很大的不利。
他還指示志願軍：此次南進，希望在開城南北地區，即離漢城不遠的一帶地區尋殲幾部分敵人，然後看情形，如果敵人以很大力量固守漢城，則志願軍主力退至開城及其以北地區休整，準備攻擊漢城條件；如果敵人放棄漢城，則在平壤、漢城間休整一個時期，然後再戰。
志願軍由于連續進行了兩次戰役，部隊已相當疲勞，後勤補給也更加困難。
彭德懷接到毛澤東的電報後，結合着部隊當時的情況，對戰争形勢表示了自己的看法：朝鮮戰争仍然是相當長期的、艱苦的。
敵人由進攻轉入防禦，戰線縮短，兵力集中，正面狹小，自然加強了縱深，對聯合兵種作戰有利。
敵軍士氣，雖然較前低落，但還有26萬左右的兵力。
政治上，敵馬上放棄朝鮮，對于帝國主義陣營說來是很不利的，英、法兩國也不要求美國這樣做。
敵如再吃一、二個敗仗，再被消滅二、三個師，可能退守幾個橋頭陣地（釜山、仁川、群山），也不會馬上全部撤出朝鮮。
所以，志願軍目前仍應采取穩進。
毛澤東同意彭德懷的意見，認為彭德懷對敵情的估計是正确的，必須作長期打算，速勝的觀點是有害的。
但此時越過“三八線”再打一仗，然後進行休整是必要的。
不過在戰役發起前，隻要有可能，即應休息幾天，恢複疲勞，然後投入戰鬥。
因為主動權掌握在志願軍和人民軍手裡，可以從容不迫地作戰，不使部隊過于疲勞。
毛主席又于12月24、26兩日，就戰役的部署問題再次電告彭德懷。
遵照毛澤東的指示，彭德懷下定決心發起第三次戰役，集中志願軍6個軍（第9兵團因凍傷減員較大，留在元山、鹹興地區休整），并建議人民軍新到前線的3個軍團同時實施進攻，粉碎敵人在“三八線”的防禦，如發展順利，即相機占領漢城、洪川、江陵一線，爾後轉入休整，準備春季攻勢。
同時根據“聯合國軍”和南朝鮮軍的防禦是把南朝鮮軍作為