在中國人民志願軍和朝鮮人民軍的沉重打擊之下，以美國為首的“聯合國軍”和南朝鮮軍發動的“聖誕節結束朝鮮戰争的總攻勢”徹底破産，變成了聖涎節向“三八線”以南的總崩潰、總退卻。
這種情況的發生，太出乎美國朝野的意料了，因而立刻陷于一片混亂之中。
美國輿論界驚呼這次失敗是“美國陸軍史上最大的敗績”，是一場“噩夢”。
美國統治集團内部在失敗的責任問題上互相攻讦，矛盾更加尖銳。
有的人指責道格拉斯·麥克阿瑟判斷錯誤，指揮笨拙，要求把他的“聯合國軍”總司令的職務撤掉；有的人認為應該歸咎于政府的政策，要求撤掉國務卿迪安·艾奇遜的職務，“徹底打掃國務院”，甚至建議國會對總統哈裡·杜魯門實行彈劾。
美國前總統赫伯特·胡佛更十分沮喪地斷定：“聯合國在朝鮮被共産黨中國打敗了。
現在世界上沒有任何軍隊足以擊退中國人。
”英、法等國對朝鮮戰局更加憂慮，深怕把力量陷在朝鮮而削弱其在歐洲的勢力。
美國政府在這種極為難堪的情況下，連忙召開國家安全委員會會議、内閣會議，以及國務卿、國防部長和參謀長聯席會議主席“三巨頭”會議，并立即派遣要員同前線統帥磋商，以尋求擺脫危機、挽回敗局的出路。
他們經過一系列的會議和磋商之後，同意麥克阿瑟關于朝鮮戰争現在已是“在完全新的情況下，和一個具有強大軍事力量的、完全新的強國進行一次完全新的戰争”的觀點，承認朝鮮形勢的發展使美國“面臨一場嚴重的危機”，“我們可能要節節敗退，就象我們前次所遭受的失敗一樣”，但仍然決意堅持其侵朝政策，聲稱“聯合國的部隊不打算放棄他們在朝鮮的使命”。
其具體措施是，一方面在政治上操縱聯合國大會通過成立所謂“朝鮮停戰三人委員會”的決議，打出“先停火，後談判”的幌子，企圖争取喘息時間，準備再戰；另一方面在軍事上加緊擴軍備戰，宣布“全國進入緊急狀态”，要求美國人民為侵朝戰争做出“任何必要的犧牲”。
設立國防動員局，擴大征兵計劃，要把美國軍隊由250萬人增加到350萬人，要在一年之内把飛機、坦克的生産能力分别提高5倍和4倍以上。
接着，于1950年12月23日，命令剛剛接任敗退中因車禍身亡的美第8集團軍司令沃爾頓·沃克職務的馬修·李奇微（原任美國陸軍副參謀長）組織“聯合國軍”和南朝鮮13個師另3個旅，約20餘萬人的兵力，加築“三八線”上原有陣地，建立縱深防線和整頓軍隊，準備抗擊志願軍和人民軍新的進攻。
李奇微上任後，看到他接管的竟是一支張惶失措的軍隊，便“放棄了立即轉入進攻的打算”，不得不把“聯合國軍”和南朝鮮軍的防線從縱深加大到北緯37度線，把南朝鮮軍放在第一線，美英軍放到第二線以後。
同時向部隊交代，