1951年1月25日，以美國為首的“聯合國軍”為了挽回丢失漢城的影響，集中大量兵力向中朝人民軍隊發起新的進攻。
志願軍和人民軍于同日至4月21日，在“三八線”南北地區堅決勇敢地進行了防禦戰役，取得了勝利。
中國人民志願軍入朝後，與朝鮮人民軍并肩作戰，經第一，第二、第三次戰役，将以美國為首的侵略軍從鴨綠江邊驅逐至37度線附近地區，取得了重大勝利，并取得了一定的對現代化裝備之敵作戰的經驗。
但是，由于連續作戰減員甚多，部隊十分疲勞，沒有得到補充，在武器裝備處于明顯劣勢的條件下，第一線兵力僅比敵略占優勢。
同時，随着戰線南移，後勤運輸線已延長到500至700公裡，加之敵人飛機狂轟濫炸，我軍運輸更加困難，糧彈等物資供應嚴重不足。
據此情況，中朝人民軍隊從1951年1月8日起轉入休整。
這時，中央軍委、毛澤東主席和彭德懷司令員對朝鮮戰争發展前途的估計，仍如在第三次戰役前所指出的那樣，即敵人在其主力未被擊破之前，是不會自動撤出朝鮮的，因為美國要維持其在遠東和世界的地位，要在朝鮮謀求殖民利益，并且還相信他們裝備上的優勢可以幫助他們守住朝鮮南部的陣地。
所以志願軍的任務仍然很艱巨，還必須協同人民軍在各方面做充分的準備，再進行幾次激烈的大規模作戰，朝鮮問題才能得到解決。
因此确定，在休整期間立即着手進行準備，争取于3月間協同人民軍發動春季攻勢。
為了總結經驗，統一思想，争取在春季攻勢作戰中赢得更大的勝利，中國人民志願軍與朝鮮人民軍于1月25日至29日在君子裡聯合召開了高級幹部會議。
金日成首相出席會議并講了話。
彭德懷司令員作了報告，會議總結了前三次戰役的經驗，分析了形勢，提出了下一步作戰的任務和方針。
會議認為前三次戰役的經驗證明，敵人的裝備雖占優勢，但志願軍和人民軍依靠靈活的作戰指揮和勇敢頑強的作戰相結合，是可以勝利的。
在裝備居于劣勢的條件下，志願軍和人民軍在作戰指導思想上必須是有重點地集中絕對優勢的兵力和火力，逐個地殲滅敵人；在戰術運用上，應力求夜戰（在滲入敵人縱深或迂回敵後，或疏散地追擊潰敵條件下，白日作戰仍是可能的和必要的）、近戰，力求實施大膽的迂回包圍，穿插分割，勇敢地滲入敵之縱深和後方，同時組織精銳勇敢的小部隊，襲擊敵炮兵陣地和指揮所，混亂敵之部署，乘勢全面猛攻，使敵四顧不暇。
會上傳達了毛澤東1月19日在修改彭德懷的這次會報告稿上加寫的一段話：一切在朝鮮的中國志願軍同志，必須認真地向朝鮮同志學習，全心全意地擁護朝鮮人民，擁護朝鮮民主主義人民共和國政府，擁護朝鮮人民軍，擁護朝鮮勞動黨，擁護朝鮮人民領袖金日成同志；中朝兩國同志要親如兄弟般的團結在一起，休戚與共，生死相依，為戰勝共同敵人而奮鬥到底。
中國同志必須将朝鮮的事情看作自己的事情一樣，教育指揮戰鬥員愛護朝鮮的一山一水一草一木，不拿朝鮮人民的一針一線，如同我們在國内的看法和做法一樣，這就是勝利的政治基礎。
隻要我們能夠這樣做，最後勝利就一定會得到。
這次會議充滿了團結氣氛，還交流了作戰經驗，鼓舞了取得勝利的信心。
會後，志願軍各部隊加強了思想教育工作和後勤保障工作等。
敵人經中朝人民軍隊連續3次戰役的打擊，丢失了漢城，内部矛盾加劇，失敗情緒嚴重。
在此情況下，美國統治集團對朝鮮戰争的戰略問題——是把戰争擴大到中國，還是在朝鮮守住一個地區，還是撤離南朝鮮，争論十分激烈。
美國政府的态度是：既不願冒擴大戰争的危險，也不願撤離朝鮮。
杜魯門親自寫信給麥克阿瑟，說明其侵朝戰争的目的在于使所謂自由世界團結起來對付世界範圍内的共産主義；打擊新中國的政治和軍事威望；保障日本的安全地位；推動西方國家擴充軍備，提高美國的威望和地位。
他要求麥克阿瑟為了這些目的，應盡力在朝鮮據守一個重要地區，如不可能，則堅守朝鮮沿海島嶼，特别是濟州島。
在最壞的情況下，即使在軍事上被迫撤出朝鮮，也不承認撤離的後果，以便争取時間，卷土重來。
在朝鮮戰場上，美第八集團軍司令李奇微為了貫徹美國政府确定的政策，在加緊布置縱深防線（包括釜山一帶防線）以作退守之計的同時，積極地整頓組織，調整部署，并利用各種手段進行偵察。
從1月15日開始，敵人在水原至利川之間開始試探性進攻之後，又把這種活動擴大到原州、甯越一帶，經過不斷偵察與反複試探，發現志願軍越過“三八線”以後，補給嚴重困難，第一線兵力減少，甚至認為志願軍“已不能有效地進行作戰”。
這樣敵人為了挽回其失敗的影響，緩和内部矛盾，遂決心發起進攻，企圖奪回漢城，将中朝人民軍隊壓回到“三八線”以北地區。
從1月25日開始，敵人自西至東逐步在全線發起大規模進攻。
這次進攻，敵人集中了美軍第1、第9、第10軍和南朝鮮第1、第3軍團共5個軍16個師又3個旅、1個空降團及在朝的全部炮兵、坦克和航空兵，地面部隊共23萬