1936年11月25日，日本和德國簽訂《日德關于反共産國際階定》，形成了“東京——柏林軸心”。
從此，世界法西斯勢力的兩支主要力量結成同盟，組成了一個世界法西斯體系，開始進行稱霸世界的擴張行動。
日本于1937年7月7日不宣而戰，在中國發動了全面侵略戰争。
中國人民被迫進行全面、全民族的反法西斯抗戰，并很快形成了正面和敵後兩個戰場。
正面戰場，主要是國民黨及其國民政府領導的，由于政治、經濟、軍事等形勢的發展變化，國民黨及國民政府對日本的政略、戰略及正面戰場各個時期的作戰情況，不盡相同。
從1937年日本發動侵華戰争至1945年中國人民獲得反法西斯戰争勝利的八年中，正面戰場的作戰，大緻可分為三個階段：
1937年7月7日盧溝橋事變至1938年10月武漢失守為第一階段；
武漢失守至1941年12月太平洋戰争爆發為第二階段；
太平洋戰争開始至日本投降為第三階段。
第一階段，日本侵略軍憑借其武器裝備的絕對優勢，連續發動進攻，企圖在三兩個月内擊敗中國軍隊，攻占若幹重要城市，迫使國民政府屈服，以達到其“速戰速決”的戰略目的。
中國軍隊則在“持久消耗戰略”的總方針下，節節防守，堅強抵抗，“爾後主動轉進，以消耗敵人戰力，保存我軍主力；以空間換時間，擴大戰場、分散敵軍兵力”（陳誠：《八年抗戰經過概述》），粉碎了日軍速戰速決的企圖。
日本法西斯發動侵華戰争時，錯誤地判斷了中國國内形勢的發展，過低地估計了國民政府的抗戰意志，認為“日本一宣布内地動員或大批列車一通過山海關，中國方面就會屈服”；“最大限度，通過保定一次會戰，即可解決一切問題。
”（日本掘場一雄：《日本對華戰争指尋史》）日本陸相松山甚至揚言，“支那事變可以在一個月内完全結束”。
日本軍部較為謹慎，也估計“大約有兩個月的時間可以結束”。
但事買是，在16個月的時間裡，出征中國的部隊，增加到34個師團，使用兵力達68萬，從華北、華中、華南三十方向進攻，也未能迫使國民政府屈服。
相反，侵華日軍卻陷入中國抗日戰争的泥淖中而無力自拔，不得不同中國進行一場極不願意的持久戰。
七七事變發生後，日本五相會議決定動員40萬軍隊用于侵華戰争，7月30日攻陷平津後，日軍沿平綏、平漢、津浦鐵路，分向山西、河南、山東進攻，同時又增兵華中，進攻