1941年12月8日日本發動太平洋戰争後，美、英、荷等國及中國政府相繼對日宣戰，經中國政府建議，12月23日，在重慶召開了東亞聯合軍事會議。
26日，英國駐印軍總司令韋維爾與中國簽訂《中英共同防禦滇緬路階定》，中英正式結成軍事同盟。
中國立即派出以侯騰力團長的中國駐緬甸軍事代表團去臘戍，與緬甸英軍總司令哈頓協商中國軍隊入緬作戰的問題。
早在當年2月間，中國就曾派出高級軍事代表團赴緬甸等地視察，與英國協商共同保衛緬甸問題，但英國害怕中國軍隊進入緬甸對其殖民統治産生不利影響，所以，隻要求中國在中老、中緬邊境布防，而不同意中國軍隊人緬。
這次雖因形勢發展簽訂了同盟協定，仍不同意中國軍隊入緬作戰。
1942年元旦，中、美、英、蘇等26個國家的代表，在華盛頓簽署了對軸心國共同行動的宣言，即《聯合國家宣言》。
各簽字國保證以全部軍事、經濟力量對德、意、日作戰到底，決不單獨媾和或簽訂停戰協定，正式建立了國際反法西斯聯盟。
同時，中國軍事委員會委員長蔣介石被推任為盟軍中國戰區（包括越南、泰國）聯軍總司令，美國的史迫威中将被任命為中國戰區美軍司令，并被蔣介石任命為中國戰區參謀長，英國的韋維爾上将則被任命為盟軍印緬戰場總司令。
1942年1月4日，日軍突破泰緬邊境，進入緬甸，19日占領土瓦，韋維爾于24日飛抵仰光，視察緬甸的形勢，認為情況并不嚴重，而且英軍第17師已經由印度增援至緬甸，因而仍不願中國軍隊進入緬甸。
1942年1月5日，美國駐華軍事使團向其陸軍部彙報說：“作為空軍基地和我們進入中國的唯一道路，緬甸是非常心要的。
無論我們決定是繼續防守還是全部或部分從緬甸一—馬來亞——非律賓群島一線撤退，在我們多方準備完了。
發起攻勢時，緬甸同樣不可缺少……現在和将來，緬甸都是支援軍事行的空軍基地。
”因而，美國陸軍參謀部詢問中國政府：“假如仰光被日軍占領，英、中軍隊是否能守住緬甸？”蔣介石于1月28日回電說：“隻要英國表才出對我們的信任和合作，守住緬北是絕對沒有問題的。
中國能夠單獨地為英國負起守住緬北的責任，可是，直到現在英國也不希望中國軍隊進入緬甸，協同防禦。
英國方面采取的這種頑固态度令人遺憾，不可理解。
”美國陸軍參謀部與海軍參謀部協商後，向英軍參謀部提出：“使用一切可能手段阻止日軍前進的時機已經到來，不必考慮可能出現的政治上的不利或晚些時候行政管理上的困難。
我們認為，在緬甸地區，蔣介石能夠集結的力量，無疑具有極大的作用。
應指示韋維爾邀請蔣委員長以他所能集結的最大限度的兵力，參加那個地區的防禦。
使中國軍隊參加的直接好處，是可以立即加強該地區的防務……如果中國軍隊能投人進攻的生力軍，則新加坡的形勢必将得到明顯的改善。
”
此時，日軍已擊潰英軍第16旅，占領高加力地區并迫近毛淡棉，形勢危急。
英軍被迫于2月間向中國政府求援，邀請中國軍隊人緬。
中國軍事委員會于太平洋爆發的第二天即1941年12月9日，令第5、第6、第66軍由廣西、四川向雲南開進，編組為中國遠征軍，向大理、保山、芒市一帶集中，準備入緬。
但韋維爾以交通補給困難為借口，不讓中國軍隊進入緬甸、所以，僅有第6軍第93師1個團在緬境内景東地區。
另外，中國空軍的美國志願大隊第3中隊駐仰光，協助英軍作戰。
1942年2月，中國遠征軍在第5軍軍長杜聿明指揮下，陸續進入緬甸。
3月11日，史迪威以中國戰區參謀長的身分人緬指揮遠征軍作戰。
由于杜聿明等仍秉承蔣介石的意圖行動，對史迪威的命令時有抗命表示，因而史迪威在4月1日向蔣介石要求免除他的職務。
但他又說，“我不能用美國空軍去支援我不信任的指揮官的軍隊。
”蔣介石遂于4月2日告知史迫威：“決派羅卓英秉承将軍命令指揮在緬甸作戰之第5、第6兩軍及其他部隊，”經史迫威同意後，軍委會任命羅卓英為遠怔軍第1路軍司令長官。
蔣介石于4月7日軍事會議上向遠怔軍将領指示：“史迪威為予之參謀長，故以下5點，各員必須注意遵守：1.史迪威負指揮國軍在緬作戰之責。
2.羅長官卓英應受史迪威将軍之指揮，第5軍、第6軍兩軍長以及其他在緬中國軍官，則皆應受羅長官之指揮。
3.予授全權與史迪威将軍作一切最後決定。
4.史迪威将軍有賞罰之全僅。
5；對英一切問題由史迪威将軍接洽。
”當然，實際上蔣介石從未真正放棄過指揮權，不論是英軍總司亞曆山大（3月5日接替哈頓）。
還是史迪威的命令，沒有蔣介石的批準，部隊概不執行。
入緬的中國遠征軍所屬部隊為：第5軍（杜聿明），轄第96師（餘韶）、第200師（戴安瀾）、新編第22師（廖耀湘）、裝甲兵團、炮兵團、工兵團、汽車兵團；第6軍（甘麗初），轄第49師（彭壁生）、第93師（呂國钰）、暫編第55師（陳勉吾）；第66軍（張轸），轄新編第28師（劉伯龍）、新編第29師（馬維骥），新編第38師（孫立人）；直轄第36師（李志鵬）。
遠征軍入緬後，第5軍向同古，第6軍向泰緬邊區，第66軍向臘戍，曼得勒開進。
因英軍未準備必需的運輸工具，距離又甚遠，大部為徒步行軍，所以，各部隊雖日夜奔馳，迄3月中旬，仍未能全部到達指定的位置。
而仰光已于3月中旬被日軍攻占，英軍退至卑謬附近。
當時，緬甸不同中國戰區，遠征軍入緬後，即歸印緬戰區的英軍總司令指揮。
英軍此時已失去确保緬甸之意志與信心，企圖利用中國軍隊對日作戰，以争取時間加強印度之防務，并掩護其駐緬英軍撤向印度。
緬甸英軍總司令亞曆山人對中英在緬部隊的部署是：英第2軍團位于卑