8集團軍），以朱德、彭德懷為正、副總指揮（9月11日改稱正、副總司令），下轄第115、第120、第129師和總部直屬部隊，共計4.6萬人。
8月下旬，中共中央政治局洛川會議确定八路軍的基本任務是：創建抗日根據地，鉗制與消耗敵人，配合友軍作戰，保存和擴大自己。
戰略方針是：獨立自主的山地遊擊戰。
作戰地區為冀察晉綏4省交界地區。
8月22日，正當日軍對華北展開多路進攻，國民黨軍隊節節後退之時，中共中央軍委未等八路軍改編就緒，即命令第115師主力從陝西三原地區誓師出征。
8月31日，該師經韓城東渡黃河，至侯馬，乘火車沿同蒲路北上，挺進晉察冀交界地區。
9月3日，八路軍總部與第120師主力分别由陝西浸縣雲陽鎮和富平縣莊裡鎮出發，跟随第115師之後，向華北抗日前線挺進。
9月30日，第129師主力亦由富平莊裡鎮出發，東進北上，開赴華北前線。
正當八路軍日夜兼程奔赴抗日前線之際，沿平綏路西進之日關東軍察哈爾派遣兵團于9月13日占領大同後，以一部繼續向綏遠進攻，主力則沿同蒲路南下。
與此同時，日軍華北方面軍第5師團，亦由平綏路東段之宣化南下晉察冀交界地區。
中國第二戰區部隊退守平型關至茹越口内長城一線。
9月中旬，日軍華北方面軍7個師團沿平漢、津浦路南犯，突破中國第一戰區保定一滄縣防線後，繼續向石家莊—德縣一線進攻，在此形勢下，中共中央軍委主席毛澤東于9月16、17日，向八路軍發出變更戰略部署的指示，指出：敵之戰略計劃是以大迂回姿勢，企圖奪取太原，威脅平漢路友軍側背，進而實現奪取華北5省的計劃。
同時判斷恒山山脈一帶必為日軍奪取晉察冀3省之戰略樞紐。
根據這一敵情變化，毛澤東決定，将原來3個師集中配置在恒山山脈一區的計劃，改為分散配置于山西的四角。
即：第120師轉至以管涔山脈為依托的晉西北地區；第115師立即進入恒山山脈南段，準備逐漸南移，展開于太行和太嶽兩山脈中，第129師于适當時機進至以呂梁山脈為依托的晉西南地區。
變更後的部署對敵占中心城市和交通要道形成四面包圍之勢，對于八路軍保持戰略上的主動，配合國民黨軍作戰，粉碎日軍的進攻，對于獨立自主地進行山地遊擊戰、創建敵後抗日根據地，都具有極其重要的意義。
9月21日，毛澤東緻電八路軍副總司令彭德懷，強調指出：“今日紅軍在決