的指揮，增強河防保衛力量，4月，中央軍委決定将陝甘甯邊區保安司令部及所轄地方部隊，統歸留守兵團指揮。
此時，邊區部隊計有1個旅、10個團、10個保安隊、1個獨立營，總兵力為1.5萬餘人。
太原失守後，日軍逼近黃河，威脅邊區安全，陝甘甯邊區八路軍擔負着正面阻止日軍渡河西進，保衛西北北大門的艱巨任務。
陝甘甯邊區的東面是黃河天塹。
邊區河防線北起府谷，南至宜川，蜿蜒1000餘公裡，是陝甘甯邊區的重要屏障，也是中共中央、中央軍委與敵後各抗日根據地聯系的唯一通道。
從1938年2月起，日軍向邊區河防不斷發動進攻，企圖強渡黃河，突破西北重要門戶，切斷陝甘甯邊區與各抗日根據地的聯系，威脅中共中央、中央軍委指揮中樞的安全。
為加強河防守備，八路軍留守兵團以警備第6團駐防神府地區，守備霞縣北、萬戶峪、沙峁、磐塘、馬鎮、賀家堡等沿河各渡口，以警備第8團駐防米脂，守備大會坪，媳蜊峪、宋家川、李家溝、丁家畔、康家塔、棗林坪等渡口；以警備第3團駐防清澗，守備河口、界首、棗林坪（不含）等渡口；以警備第4團駐防永平地區，派出1個營守備延水關、高家畔渡口；以警備第5團駐防延長，守備涼水岩、馬頭關、清水關等渡口。
為了便于指揮，還成立了兩延、神府、五縣（綏、米、葭、吳、清）河防司令部，作為留守兵團派駐當地的代理指揮機構，以蕭勁光兼任河防總指揮。
在河防戰鬥中，各部隊根據毛澤東的戰略思想，采取積極防禦的方針，以主動、靈活、積極、堅決、突然的戰術動作，粉碎了日軍對河防的多次進攻。
神府河防戰鬥。
1938年2月，侵入山西的日軍以第109師團沿汾（陽）離（石）公路西犯，侵占中陽、離石，27日，進占黃河東岸要口軍渡、碛口，直迫河防，并猛烈炮擊西岸吳堡、宋家川河防陣地。
留守兵團警備第8團扼守宋家川一帶渡口，警備第3團以一部兵力渡河，向柳林敵後襲擊。
3月3日，軍渡、柳林之敵均向離石撤退。
在此期間，駐大同日軍第26師團亦向晉西北進攻，連陷甯武、神池、五寨、岢岚、