機動位置，伺機殲滅或打擊敵之一路；當日軍兵力占優勢，不可能阻止其進攻時，則以一部分主力和群衆武裝采取靈活的遊擊戰與日軍周旋，主力則轉移到外線機動作戰；在日軍深入邊區腹地，進行分割“清剿”或據守據點時，内線部隊則繼續襲擾日軍，配合徹底的“空舍清野”，或采取圍困戰，逼退日軍，外線部隊則猛襲日軍後方交通線和據點，迫其回防；在日軍被迫撤退時，則集中兵力，抓住有利戰機，追擊，伏擊和截擊撤退之敵。
9月20日，日軍由平漢、同蒲、平綏、正太等鐵路線出動，向晉察冀邊區四周各要點進犯。
日軍按照其既定的分進合擊，逐步推進，壓縮合圍圈的方針，實行東西對進、南北夾擊，企圖殲滅晉察冀邊區八路軍主力和領率機關于五台、阜平之間地區。
晉察冀邊區八路軍也按預定方針，以部分主力與廣大民兵遊擊隊相結合，采取阻擊、伏擊、襲擊等手段，鉗制、消耗、疲憊各路日軍，主力則隐蔽于機動位置，伺機打擊威脅最大的西線或東線日軍。
在東線，由平漢路之定縣、望都、保定等地出動的日軍第110師團一部7000餘人，于9月21日占領曲陽、唐縣、完縣等邊沿城鎮後，繼續向早平發展進攻。
晉察冀軍區第3軍分區部隊分别在曲陽以東的趙邱和曲陽東北的劉家馬、何家馬阻擊，斃傷日軍300餘人，遲滞了日軍的行動。
10月3日至4日，晉察冀軍區以第1、第3軍分區和冀中第3縱隊獨立旅各一部，在阜平以東之王快、方代口及東、西莊一帶地區伏擊，斃傷日軍1300餘人。
6日上午，日軍侵入阜平城。
在西線和南線，由同蒲路之代縣、定襄等地出動之日軍第109師團一部及由正太路之盂縣、平山、井陉出動之日軍獨立混成第4旅團，分5路向五台、洪子店進攻，企圖合擊晉察冀邊區黨政軍領導機關和主力部隊。
晉察冀軍區第2、第4軍分區部隊分别在東冶、河邊村及上社等地阻擊。
南線之日軍北渡滹沱河，繼續向柏蘭鎮發展進攻時，在牛道嶺、石佛寺等地被殲400餘人。
日軍不敢冒然突進，直到10月3日，在由代縣出動的日軍接應下，才進入五台縣城。
在北線，由平綏路沿線之蔚縣、廣靈、渾源等地出動的日軍第26師團及獨立混成第2旅團各一部，于9月20日占領北口、九宮口、松子口等地，繼續向涞源、靈丘等地發展進攻。
八路軍第120師第359旅和晉察冀軍區第1軍分區部隊密切協同，在邵家莊、馮家莊、居吉溝等地阻擊，并于26日夜襲直峪。
經7晝夜激戰，共斃傷日軍800餘