1941年上半年，日華北方面軍為鞏固占領區，确保重要資源開發地區及主要交通線的安全，先後對魯西、冀魯豫邊、冀東、冀中等平原抗日根據地進行分期、分區的大規模“掃蕩”，企圖利用平原地區青紗帳未起的時機，圍殲八路軍的主力及其領率機關，摧毀抗日根據地。
各抗日根據地軍民齊心協力，艱苦奮戰，粉碎了日軍的“掃蕩”，堅持了平原根據地的抗日鬥争。
日華北方面軍根據其大本營和中國派遣軍總部關于适應形勢演變，加強占領區的“治安肅正”作戰，将華北建設成為南進的鞏固後方的指令和年度的“治安肅正”計劃，決心繼上半年“掃蕩”平原各抗日根據地之後，重點“掃蕩”山區各抗日根據地。
其特點是：以其機動兵團及由各地抽調的兵力，構成暫時的局部的兵力優勢，在方面軍或軍的統一指揮下，采取“鐵壁合圍”、“梳篦清剿”，進行較長時間的、大規模的殘酷的“掃蕩”，力圖圍殲各抗日根據地的黨政軍領率機關和主力部隊，摧毀抗日根據地，使八路軍失去生存的條件。
1941年7月9日，日華北方面軍司令官多田駿下達對晉察冀抗日根據地作戰的命令。
其方針是：“在擊潰晉察冀邊區共軍及消滅其根據地的同時，結合封鎖，破壞其自給自足，進而消耗、困死該地區的共産勢力。
”參戰兵力為方面軍直轄兵團及第1、第12軍、駐蒙軍各一部，區分為進攻兵團和封鎖兵團。
進攻兵團又區分為甲、乙、丙3個兵團，統由方面軍直轄，任務是深入抗日根據地内作戰，甲兵團以第21師團1個聯隊為基幹編成，作戰開始前部署在北平附近；乙兵團以第110師團第133旅團為基幹編成，作戰開始前部署于石家莊附近；丙兵團以第33師團為基幹編成，作戰開始前部署于太原附近。
封鎖兵團由華北方面軍直轄部隊及第1軍、駐蒙軍各一部組成，分别在平漢路北段、正大路全線、同蒲路北段及涞源、廣靈、靈丘一線，對晉察冀邊區構成封鎖包困。
其任務是：“切斷與敵地區的一切交通，以防止敵人逃跑，在不得已情況下，應将逃出之敵予以殲