太平洋戰争爆發後，日中國派遣軍總部根據其大本營的戰略企圖，變其在中國的占領區為進行太平洋戰争的兵站基地，對國民黨仍執行以政治誘降為主、軍事打擊為輔的政策，以期使國民政府投降；對中國共産黨領導的敵後抗日根據地，則以其主要力量繼續推行“總力戰”，企圖摧毀杭日根據地，鞏固其占領區。
日華北方面軍根據中國派遣軍總部1941年12月10日關于确保華北，特别是确保重要資源區、交通線的安全和加強經濟封鎖的命令，于1942年2月25日和26日召開所屬各兵團參謀長會議，下達1942年度《治安肅正建設計劃大綱》，規定繼續“以剿共為主”，“實行積極的不間斷的作戰讨代”，“首先對冀東、冀中地區，然後對太行山北部地區”進行“掃蕩”，以求鞏固占領區，使之擔負起“大東亞戰争兵站基地”的使命。
為實現這一戰略企圖，華北方面軍将2個獨立混成旅團擴編為2個師團，使其在華北的兵力仍保持10個師團另1個騎兵集團和10個獨立混成旅團，共約25萬餘人。
同時大力加強僞軍，使其兵力增至30餘萬人。
冀中盛産糧棉，在經濟上、戰略上具有重要地位。
因此，日軍華北方面軍确定其為1942年上半年“掃蕩”重點地區。
為隐蔽其對冀中地區的“掃蕩”企圖，制造假象，迷惑八路軍，日華北方面軍首先以重兵分别對冀東、北嶽和冀南地區進行“掃蕩”，同時，決定以3個師團、2個獨立混成旅團另2個聯隊，共5萬餘人的兵力，在方面軍的統一指揮下，采取“鐵壁合圍”、“拉網掃蕩”戰術，圍殲冀中八路軍，摧毀冀中抗日根據地。
其部署是：以第110、第26師團各一部，配置于保定、定縣和新樂一線；以獨立混成第7旅團一部，配置于河問地區；以騎兵第1旅團第13聯隊配置于窪陽河以東交河地區；以第41師團配置于德石路沿線；以獨立混成第9旅團配屬于第41師團，部署于德石路以北。
以上為直接進行“掃蕩”的部隊，另以第110師團一部和第27師團主力為配合“掃蕩”的部隊，分别部署于石家莊和任丘、大城、文安地區。
中共中央北方局和八路軍總部，根據1942年2月3日以來日軍對太行、太嶽、晉西北抗日根據地實行“清剿