的進攻。
3月初，駐全椒頑軍第10遊擊縱隊進抵距新四軍江北指揮部駐地大橋鎮15公裡之複興集；駐定遠頑軍第12遊擊縱隊進至距新四軍江北指揮部2公裡之王回崗（今四清）；桂系頑軍第138師先頭一部進至八鬥嶺、王子城一線，向新四軍江北指揮部發動進攻，新四軍江北指揮部集中第4、第5支隊及蘇皖支隊主力，于3月12日向進攻大橋地區的頑軍發起反擊，攻克定遠縣城，殲滅頑軍第12遊擊縱隊大部、第10遊擊縱隊一部，共2000親人，為争取桂系頑軍，新四軍主動停戰，再度提議和談。
正當新四軍皖東部隊主力在路西作戰時，頑軍韓德勤部集中8個多團的兵力，于3月19日開始圍攻新四軍第5支隊駐地半塔集地區，此時，第5支隊主力已去路西參加反頑作戰，半塔集僅有留守機關及部隊約1000人，形勢十分危急。
中共中央中原局書記劉少奇當即令路東部隊固守待援；令新四軍挺進縱隊西援；令江北指揮部率第5支隊、蘇皖支隊立即東援。
從19日至26日，駐守半塔集的新四軍部隊與頑軍激戰8晝夜，打退頑軍10餘次進攻，終于守住了陣地。
27日，新四軍各路援軍陸續趕到路東，并于29日在王店集、蓮塘地區将頑軍擊潰。
大橋與半塔隼自衛反擊戰的勝利，粉碎了頑軍東西夾攻皖東新四軍部隊的陰謀，為堅持路東、路西陣地、開辟皖東敵後抗日根據地創造了良好條件。
此後，第4、第5支隊深入發動群衆，開展皖東根據地的建設工作。
8月，第5支隊與八路軍第5縱隊共同開辟了淮（陰）寶（應）區，使皖東與淮海兩地區打通了聯系。
皖東抗日根據地的建立，嚴重威脅着日僞統治中心南京和津浦路南端交通線。
日軍為解除這一威脅，于8月下旬從江南抽調第15、第17師團及僞浙江綏靖軍各一部至皖東各據點，準備集中1萬餘人的兵力，以1個月的時間，向津浦路東大學“掃蕩”，企圖徹底摧毀皖東抗日根據地。
新四軍江北指揮部決定以第4支隊主力于路西防備頑軍襲擾；以留守路東的第14團和津浦路東聯防司令部獨立第1、第2團及幹部學校，在人民自衛武裝的配合下，就地分散，開展遊擊戰争，伏擊、打擊日僞軍；以進入淮寶地區的第5支隊第7、第8團及進入皖東北地區的八路軍第5縱隊第5團在外線積極策應，牽制日僞軍。
9月5日起，天長、六合、來安、張八嶺等據點的日僞軍先後分進合擊汊澗、竹鎮、半塔集、自來橋、古城等地。
9日，五河日軍侵占雙溝，配合半塔集日軍占領盱眙城。
11日，高郵日僞軍又出擾淮寶區，企圖鉗制和攔阻第5支隊主力南援。
路東新四軍部隊在地方武裝，人民自衛隊密切配合下，靈活穿插，以襲擊。
伏擊等戰術，使日僞軍處處撲空，到處挨打，至17日，日僞軍被迫分路退回原防。
皖東根據地曆時12天的反“掃蕩”作戰勝利結束。
皖東敵後軍民共作戰65次，殲滅日僞軍600餘人，進一步鞏固了皖東敵後抗日根據地。