“九一八”事變後，東北人民在中國共産黨的号召、影響和領導下，掀起了規模宏大的抗日救國的高潮。
先是蜂起各地的義勇軍抗日運動，接着是中國共産黨領導的東北抗日聯軍的遊擊戰争，到1937年7月全國抗戰爆發前後，東北抗日聯軍已發展到11個軍共3萬餘人。
其具體分布是：
由中共南滿省委領導的第1路軍（轄第1、第2軍）活動于遼甯和吉林省的通化、柳河、磐石、長白、桓仁、本溪、撫順、清原等地；
由中共吉東省委領導的第4、第5、第7、第8、第10軍和由中共北滿臨時省委領導的第3、第6、第9、第11軍則活動于松花江下遊和牡丹江部分地區，以及榆樹、五常、舒蘭地區。
東北抗日聯軍在南起長白山，北至小興安嶺，東起烏蘇裡江，西至遼河的廣大地區内，在與中共中央失去聯系的情況下，獨立地堅持東北抗日遊擊戰争。
日本帝國主義發動全面侵華戰争後，東北抗日軍民在全國抗戰形勢鼓舞下，掀起了新的抗日鬥争高潮。
東北抗日聯軍各軍主動出擊，襲擾日僞軍，不斷破壞敵人兵站、倉庫、交通，通訊等軍事設施，直接威脅日本侵華後方基地的安全。
東北抗日聯軍的發展壯大，東北抗日遊擊戰争的廣泛開展，成為日本侵略者的心腹之患。
日軍為确保東北占領區，鞏固全面侵華的戰略後方，加緊推行“三年（1936年至1939年）治安肅正計劃”，實行所謂“治标”與“治本”相結合的方針，加強軍事“讨伐”和殖民統治。
同時，為對蘇戰備，至1937年7月初，日關東軍總兵力增至4個師團、2個獨立混成旅團、3個騎兵旅團和5個獨立守備隊，共10餘萬人，另外，還擴充僞軍，使僞軍總兵力達33個旅，約10萬人。
“七七”事變後，日軍從關東軍先後抽調4個旅團和2個支隊的兵力到華北，并以其中大部組成察哈爾派遣兵團。
由于其在東北的兵力減少，被迫對東北抗日聯軍改取重點“讨代”，并于1937年底将重點置于北滿，采取由南向北、由西向東，逐步壓縮包圍的戰法，企圖将抗日聯軍第3至第11軍聚殲于松花江下遊、黑龍江與烏蘇裡江之間的三江平原。
1937年秋，活動于松花江下遊地區的東北抗日聯軍第4、第5、第7、第8、第10軍，在中共吉東省委領導下，積極協同中共北滿臨時省委領尋的東北抗日聯軍第3、第6、第9軍，重創下江地區敵軍，先後取得襲擊寶清縣涼