反觀芬蘭，它隻是一個200萬人口的小國，軍隊總數不到3萬人，陸軍的裝備還停留在一戰水平，大炮多是1900年前後的輕炮，甚至還有1887年制造的沒有現代助推裝置的加農炮，坦克隻有28輛一戰時的法國雷諾戰車和10輛左右比較現代的輕戰車，芬蘭唯一比較先進的隻是在步兵輕武器方面，這些武器射擊準确性較高。
但是，芬蘭軍隊憑借在卡累利阿地峽修建的曼納海姆防線的堅固工事，利用嚴寒和沼澤森林的有利地形，展開反擊。
蘇軍除在北冰洋的貝柴摩和薩拉地區外，在卡累利阿地峽和拉多加湖一帶傷亡較大，對芬軍主陣地久攻不克。
戰争爆發後，許多蘇聯士兵稱芬蘭軍為“白色死神”，可見芬蘭軍出其不意的殺傷力。
芬蘭軍最喜歡的目标是補給車隊和野戰廚房，這些目标不但容易攻擊，而且還可以讓大量蘇軍沒有辦法得到熱食，士氣受到打擊。
這種戰術成功到什麼程度呢？蘇軍第44師師長因敗退被斯大林處決時，罪名之一就是丢掉了55個野戰廚房。
在蘇芬戰争中，有兩種武器被冠以蘇聯外長莫洛托夫之名。
蘇聯空軍于開戰首日即對以芬蘭首都赫爾辛基為主的大都市進行空襲，甚至使用了子母彈式的燃燒彈。
然而，面對芬蘭的指責，莫洛托夫卻恬不知恥地稱：蘇聯空軍并未轟炸芬蘭，而是為芬蘭部分城市内饑餓的工人空投“面包”。
因此，整個戰争期間，芬蘭人都将蘇聯空軍的炸彈戲稱為“莫洛托夫的面包”。
在冬季遊擊戰期間，芬蘭軍大量使用發明于西班牙内戰，以玻璃瓶等容器盛裝石油、磷、助燃劑等物的燃燒瓶，對蘇軍陣地與車輛造成極大損害，由于多以酒瓶為容器，芬蘭官兵稱之為“這是給莫洛托夫的雞尾酒”，于是“莫洛托夫的雞尾酒”成為汽油彈的别稱。