在1941年11月5日，東京禦前會議決定對美、英、荷開戰後，寺内壽一大将被任命為南方軍總司令；而身在長春的山下奉文中将趕回東京，被任命為第25軍司令官，負責進攻馬來亞、新加坡。
這讓山下奉文積壓在心頭的重負一掃而空，他曾是發動“二二六”兵變的皇道派核心成員，總怕天皇記恨自己，這次得到重用，感到終于有了努力“贖罪”的機會。
25軍由日本陸軍最精銳的第5師團、近衛師團、第18師團的骨幹編成，共約11萬人，東京大本營給山下奉文的任務是在開戰100天内越過700公裡的馬來半島，從背後攻克有“不破堡壘”之稱的英國東方統治中心——新加坡要塞。
為了報答寺内壽一伯爵的知遇之恩，山下奉文居然退還了一個師團，隻帶7萬人上戰場。
沒有最糟，隻有更糟
12月9日，日本航空隊空襲馬來半島北部的機場，158架英國空軍飛機被炸得隻剩10架，英國失去制空權，日軍在馬來亞又一次複制了珍珠港事件。10日上午，英國遠東艦隊的2艘核心戰列艦“威爾士親王”号和“反擊”号帶領4艘驅逐艦出海尋戰，這麼做主要是為了體現丘吉爾的意圖，目的是威懾日本人，讓他們不敢輕舉妄動。
但丘吉爾沒想到，這些戰艦根本沒有空中掩護。
艦隊出現在馬來半島東部的關丹海面時，被85架日機團團圍住，激戰兩小時，“威爾士親王”号和“反擊”号被幹淨利落地炸沉。
英國遠東艦隊覆沒，艦隊司令菲利普斯上将與艦同沉，日軍控制了制海權。
丘吉爾無奈地說：“有多少計劃、希望和努力，都随這2艘戰艦沉入了大海。
”其實，他大可不必急着慨歎，最糟糕的事還在後頭。
日軍奪取了制空權、制海權以後，輪到日本陸軍大顯神威了。
山下奉文率領25軍主力從泰國的宋卡、北大年等地登陸，從馬來半島西南穿插，然後沿西海岸向南推進。
同時，牽制部隊從哥打巴魯登陸，而後從馬來半島東海岸出擊。
日軍分東西兩路，在輕型坦克和空