12月11日，英軍希思将軍指揮的印度第11師首先和日軍交火，盡管印度軍隊人數是日軍的3倍，但印度軍隊訓練很差，裝備處于劣勢，軍官與士兵的團結度幾乎為零，這樣一支軍隊與日軍對抗，其結果可想而知。
12月19日，日軍西路主力部隊占領了槟榔嶼上的英空軍基地，消除了英軍從印度、緬甸方向對馬來半島守軍進行空中支援的可能性，然後沿西海岸急速南下。
1月6日，東路牽制部隊攻占關丹，繼而向柔佛州前進。
1月11日，西路主力部隊攻進馬來亞首府吉隆坡，然後繼續前進。
日本步兵騎着自行車緊緊追趕撤退的英軍，他們三人一排，有說有笑，好像是去看足球比賽。
數以千計的車輪彙成一片嘈雜，潰退的英軍驚恐萬分，以為是坦克在追趕他們。
這是因為馬來半島路面灼熱，日本步兵騎的自行車很快爆胎，他們幹脆剝去橡膠輪胎，隻用鋼圈騎行，數千輛這樣的自行車發出的響聲确實有點兒像坦克。
英軍吓壞了。
失敗的陰影像瘟疫一樣在英軍中蔓延，撤退很快就失控了，越來越多的裝備被抛棄，落到日軍手中。
日本空軍竟然在英軍的機場裝上英軍的燃料往英軍的陣地上投英軍的炸彈。
新加坡淪陷
1942年1月下旬，英軍增援部隊抵達新加坡，包括英軍第18師和50架飓風戰鬥機。但是，由于馬來半島大部分已失守，第18師已來不及運往前線；而由于訓練和裝備問題，50架飓風戰鬥機在與零式戰機的交鋒中又一敗塗地。
1月25日，英軍司令帕西瓦爾将軍下令向新加坡進行最後的撤退。
2月1日，英軍炸毀了連接新加坡與柔佛州的一千餘米長的海峽堤壩，新加坡成了一座真正的島嶼。
2月8日，山下的司令部移到柔佛巴魯王宮高塔裡，以便從塔上俯視柔佛水道。
日軍大炮向新加坡島集中轟擊，天空被燒成了紅色，整個新加坡島在震顫。
當晚10時40分左右，一顆藍色信号彈在新加坡島上空升起，一顆紅色信号彈随後掠過。
這分别是日軍25軍第5師團、第18師團的登陸信号。