這在1942年并不是一個容易做的決定，但第5航空戰隊司令原忠一中将還是派了12架轟炸機和15架魚雷機離艦，向預定的目标飛去。
黃昏時分，這些飛機實際上是從美艦隊上空飛過的，但由于天氣原因這些飛機沒有發現目标，等到返航時才發現美艦隊，但這些戰機已抛掉了炸彈，無法轟炸美艦隊，反而遭到美野貓戰鬥機的攔截。
在暮色中，幾架迷失方向的日機錯誤地試圖在美軍“約克城”号上降落。
美軍識别到信号不對，高炮手馬上發現了日機，并将其中一架擊落入海，另外幾架慌忙逃入黑夜中。
這也使弗萊徹意識到，日海軍航母就在附近，決定這場海戰結果的航空母艦之間的決鬥必定在第二天進行。
5月8日，日出前最後一個小時，在珊瑚海200海裡内4艘航母上完成着同樣的準備工作，唯一不同的或許是美軍飛行員發的是巧克力，日本飛行員發的是米糕。
雙方偵察機都在日出前出發了。
命中注定，搜索飛機幾乎将同時發現各自的目标。
8時15分，美軍偵察機發回報告：敵人的航空母艦特遣艦隊在“列克星頓”号東北約175英裡的海面上以25節的速度向南行駛。
僅幾分鐘後，美國航空母艦的無線電台收到了日本人興高采烈的報告，顯然美國人也被發現了。
随後“約克城”号和“列克星頓”号共起飛15架戰鬥機、46架轟炸機和21架魚雷機，共82架飛機撲向日本艦隊。
1小時45分後，美突擊機隊發現日軍“翔鶴”号和“瑞鶴”号正向東南方向行駛，2艘航空母艦之間相距8英裡，各由2艘重型巡洋艦和驅逐艦護航。
極為悲壯的對話
正當美國人在團團積雲裡組織進攻的時候，日軍“翔鶴”号趁機出動了更多的戰鬥機，“瑞鶴”号則躲進下着暴雨的附近海面。這時，向嚴密防衛的日軍航母發起進攻的美國飛行員，有些亂了陣腳。
魚雷機和俯沖轟炸機被零式戰鬥機沖散，且缺乏配合，魚雷射進海裡，偏離目标太遠，轟炸很盲目。
隻有2枚炸彈擊中日軍“翔鶴”号，“翔鶴”号飛行甲闆因燃油洩漏起火。
10多分鐘後，從“列克星頓”号起飛的戰機趕來增援，但因雲層遮擋沒有很快發現目标，浪費了燃油。
當15架轟炸