戰局發生大逆轉
6月4日從清晨到此時，美軍從中途島和航空母艦上共出動戰機99架，損失62架，戰果為零。點兒背到了極點。
但是，美軍沒有放棄。
從“企業”号航母起飛的第6轟炸機中隊沒有在預定海域發現日艦編隊，但中隊長小麥克拉斯少校做出了一個極為重要又明智的決定：向北搜索！終于在10點找到了日軍航空母艦編隊。
日軍4艘航母正排成菱形編隊向北行駛。
令小麥克拉斯驚奇的是，空中沒有一架警戒戰鬥機。
原因很簡單，日軍已經迎戰美軍戰機幾波攻擊了，空中警戒的戰鬥機因燃油、彈藥耗盡，全部落艦補給。
而且此時，日軍航母正在掉頭轉到迎風方向，處于極易受攻擊的境地。
10時24分，“赤城”号發出起飛命令，飛行長搖動小白旗，第一架換班的日軍警戒戰鬥機飛離甲闆。
正在此時，小麥克拉斯率領第6轟炸中隊33架轟炸機俯沖下來，分成兩隊，分别攻擊“赤城”号和“加賀”号航母（此時兩航母沒有做好放飛攻擊編隊的準備）。
這次美國人否極泰來了。
“赤城”号直接被兩枚450公斤炸彈命中，在正常情況下，這對南雲的旗艦不構成威脅，但誰讓這時“赤城”号甲闆上停滿裝滿燃油的飛機呢，炸彈引爆了飛機，甲闆上連續爆炸，“赤城”号的通信完全中斷，南雲忠一隻得棄艦，轉移到“長良”号輕巡洋艦上。
接着，又有17架從美軍“約克城”号航母起飛的俯沖轟炸機來了，“蒼龍”号、“加賀”号也被命中！日軍3艘航空母艦刹那間變成了3團火球，堆放在機庫裡的飛機及燃料和彈藥引發大爆炸。
火光直沖雲霄，短短5分鐘，日本3艘航空母艦被徹底炸毀了，戰局發生大逆轉。
已經轉移到“長良”号上的南雲忠一目瞪口呆，不知所措。
有關這段曆史，有一個為人熟知的“決定命運的5分鐘”的說法，最早是日本人提起的，意思是日軍隻差5分鐘就能讓航空母艦上的戰鬥機起飛迎戰，那樣的話，結果可能就完全不同了。
近年來，日本朝雲出版社出版的《中途島海戰》一書，提出了一個新觀點：沒有所謂的“決定命運的5分鐘”