也聽說了。
可許三多說：我在這屋子裡時常想起以前的事情，我覺得這幾年兵當得挺值的。
袁朗盯着他認真看了看，說：嗯，上次見也就半年多，你好像又變了許多。
許三多憨憨地笑着：今天在場上表演的是您吧？
我和幾個老兵。
你們軍長非讓獻醜，說是更新觀念。
真是……太棒了！
喜歡Ａ大隊？袁朗撓撓頭：我好像已經是第三次問你這個問題了。
喜歡，不止是喜歡。
許三多的認真勁兒，讓袁朗正色，他說許三多，我不是為了看你才來這兒的，我們第一次在軍區範圍内選拔人員，因為幾年來真是覺得我們光靠招兵是不行的。
我負責在你們師進行選拔，我是為這事來的。
錯不了的，我們師有很多好兵！
可袁朗告訴他：隻要三個。
許三多頗為自信，他說肯定能超出這個數來！
超不出這個數的，許三多。
我提前告訴你一聲，你會參賽。
許三多愣了一下：您怎麼知道？
我要求你必須參賽。
許三多，這會比你想象的要激烈，我原來還擔心你因為太孩子氣輸掉這場競争，今天我來，看見你的處境，我想你終于是長大了。
許三多猶豫着。
三班的宿舍隻剩一張床闆了，可袁朗還是可以清晰地感受到它的活力，那是許三多和所有三班士兵留下來的。
袁朗明白了，他開始用老班長的口吻和許三多交談起來：我知道，你想進老Ａ，可又有很多疑慮，是不是？
許三多點點着，他說是的。
這個連隊還有什麼可以讓你留戀的嗎？
許三多說有的，您不知道。
袁朗點點頭，他相信。
他說怎麼會不知道？老部隊是所有老兵的情結，我就是怕你有疑慮才來找你。
許三多，咱們是古老的步兵，從有軍隊開始就有的步兵，是不是？
許三多莫名其妙地點點頭。
袁朗說：古老但是永恒。
飛機會被擊落，戰艦會被打沉，但是步兵還在戰鬥，因為我們是最艱苦也最堅強的兵種，我們沒有核彈和轟炸機，可我們用的是人用了幾百萬年的這個……袁朗指了指腦袋。
還有我們的身體，和我們的意志。
許三多聽得很興奮，他說是的，我們連長也這麼說，他說步兵是最值得驕傲的兵種，步兵為自己而驕傲。
那你想做最好的步兵嗎？
想。
許三多毫不猶豫。
全世界有那麼多步兵，可做步兵就要做最好的步兵。
你現在做得很好，可以說是超出想象的好，可你還能做得更好。
許三多沉默着。
你在這個空空蕩蕩的連隊苦苦守候着什麼？不就是這個信念嗎？
許三多終于點了點頭。
想為自己的理想打一仗？那就參賽，拿出你的本事來，讓我看一個像像樣樣的許三多！
我想……我會的。
許三多看着袁朗。
袁朗點了點頭。
伍六一也在連隊裡跟連長和指導員談參加比賽的事。
他們已經談了很久了，已經談到無話可談了。
連長說，一連的池子小了？容不下你這條大魚？伍六一搖着頭，他說不是的。
連長說很快就給你提幹了，你就非得去老Ａ？伍六一說報告連長，不是去，是去參賽。
為什麼？
因為他們更狠，因為他們更苦，因為他們好鬥，當兵就得好鬥。
連長和指導員顯得有些無奈了。
好像所有的士兵都在談論老A的事。
甘小甯和馬小帥兩人窩在車裡，也在談。
甘小甯說什麼是老Ａ？那就是兵王！真練也真打，玩最好的槍，穿最酷的衣服！從直升機上跳下去，從潛水艇裡鑽出來！《蘭博》你看過吧？馬小帥卻搖着頭，說沒看過。
甘小甯不覺一愣，他說你真是太年青了。
反正我跟你說，不當兵這輩子白過了，在咱們這，當兵不當老Ａ，這兵當得不夠勁，懂吧？
馬小帥可勁地點着頭。
草原上的三連五班，成才捆緊了自己的背包，然後愣愣地看着身邊的這間宿舍。
然後，他叼上煙盒裡的最後一根煙，把煙盒揉了，準确地扔進屋子另一邊的紙簍裡。
紙簍裡已經有了好幾個同樣的煙盒了。
薛林從外進來，說班長收拾好了？
成才點點頭：這幾天這班就靠你盯了。
薛林說班長放心，五班出不了事。
那我就走了。
……抽屜裡給兄弟們留了點意思，你回頭分了。
薛林似乎對他留的東西不太熱情，隻輕輕地應了一聲：是。
還邊，還是一輛拖拉機。
成才爬上車，放下包，對着草原長長地舒了一口氣，顯得無盡的感慨。
士兵們在車下站着，說着班長再見！班長好走。
成才也擺擺手，說幾聲再見，車就走了。
這是一場例行公事的送别。
車走遠後，五班的士兵便談論了起來，這個說：班長能選上嗎？那是老Ａ呀！另一個說我看懸。
有的就說：聽說他原來是老七連的尖子呢。
薛林突然想起了成才臨走時的吩咐，從抽屜裡把成才留下的東西拿了出來。
那是一條紅河香煙。
薛林說：他不會回來了。
他抽一塊的建設，給咱們留四塊五的紅河，一塊貓了小半年，這就算是個情份。
薛林說着把煙發給了大家，一人一包。
這裡周圍沒有标杆，沒有标語，隻有幾輛覆蓋着僞裝網的軍車和幾個帳篷。
不遠處有一個兵，那就是老Ａ的哨兵了。
鐵路開着車，帶着團長駛過。
來自各個方向的軍車也一輛一輛駛來。
車上，是一個個參賽的士兵。
隻有風聲，天地顯得很寂靜。
這是一個朦胧的早上。
未盡的月色下，集合的士兵們，誰都看不清誰。
鐵路和團長從隊列前走過，一個步兵團軍官下意識的口令：立正！敬禮！
鐵路擺擺手：不用立正，今天不看隊形，隻看你們的臨場表現。
我希望你們從現在開始盡量節省體力，因為你們往下要迎接的是直線距離一百公裡的行程。
比賽規則一直保密，我現在公布，沒有所謂的比賽，你們也都在無數的比賽中證明過自己，我也不需要那些數據。
聽着，每人要求負重三十公斤，食品是一盒午餐肉，除了指南針外不許帶任何導航儀器，然後你們去穿越這一百公裡，途中要求深入敵陣地，完成地形測繪，那是你們到達目的地後必須交上的一份作業。
士兵們年青而嚴肅，那就是許三多，伍六一，成才，甘小甯，馬小帥。
鐵路很有興緻地看着每一個人：時間上很寬松，三天三夜，截至十七日清晨七時，而且你們可以選擇自己最擅長的武器。
袁朗！
袁朗站到隊列前，敬禮：我是Ａ大隊第三分隊分隊長袁朗，是你們假想敵方的陣地指揮官。
當你們完成任務，我會在目的地等着你們，事先聲明，我開着車，我的車上有三個空位，我隻帶走前三個到達的士兵。
現在請記下目的地參照物。
所有人紛紛掏出紙筆。
袁朗笑了：用不着記，我不會告訴你們經緯度。
現在聽着，東南方向，小山包旁邊有個海泡子，翻過山有一片槲樹林，我在槲樹林邊等你們。
衆人瞠目結舌地看着他，袁朗無動于衷：卡車會把你帶往警戒區，請記住，到了那裡你們就等于進入了戰場，現在你們可以上二号車挑選自己熟悉的武器。
士兵們是最沒有異議的人，悄然散開向那輛車走去。
隊長，我先去警戒區布置。
袁朗向鐵路彙報完就先離開了。
一旁的團長盯着人散開，肚裡那股火終于再也壓不住了，他說一天一夜，一百公裡，沒有參照物，一個午餐肉罐頭，再加上一個師屬偵察營跟你們配合，你幹嘛不先把他們綁起來機槍掃射，然後把沒打死的帶走算完？
鐵路歪着頭看了他一眼，說你心痛了？
一百公裡内有多少座山包，多少座槲樹林，多少個海泡子？你的兵是這麼練出來的？
鐵路不置可否地笑笑：我高估了你的士兵嗎？
沒有！團長從不服軟。
那你為什麼要低估他們呢？
團長啞然，恨恨地瞧着鐵路走開。
一盒盒午餐肉扣到列隊經過的士兵手上，跟着還有一枝信号槍扣在另一隻手上。
軍官重複而淡漠地說：撐不住就打信号彈，記住，那等于棄權。
伍六一很有點不屑地接了過來。
一個個沉重的野戰背包背到了士兵們的肩上。
他們校對好指南針後，許三多背後忽然有人在捅他，回頭一看，是馬小帥的笑臉。
許三多有些驚喜，說你也來啦？馬小帥告訴他，還有甘小甯，還有伍六一。
甘小甯從隊伍裡閃了出來，說：七連的來了好多，到哪都是尖子，沒辦法。
伍六一卻不想多嘴，他說别鬧了，節省體力。
惟獨沒有人發現，來的還有他們的戰友成才。
成才第一個趕到了車邊，拿起那杆早就盯上的狙擊步槍。
發槍的兵忍不住提醒他：很沉的。
成才沒理，親昵地将臉頰在槍面上貼了一貼。
許三多是在上車的時候發現成才的。
他回身伸手拉他們上車。
太陽這時正在冒頭，許三多一眼就看到自己手上拉的就是成才。
他不由驚叫起來。
但成才沒有吱聲，他上了車，回身和許三多一起，将戰友一個個拉上了車。
這時，成才才說話了，他說我回來了。
我不會放棄這個機會的。
我真高興！許三多歡欣地說。
成才說我看見你修的路了，你能從那裡走出來，我也能。
許三多使勁地點着頭。
一個老Ａ上前将車簾拉得結結實實的，然後敲了敲車幫，命令出發！
車搖搖晃晃地行進着。
士兵們大都在擺弄着手裡的槍。
許三多拿的隻是一枝平平無奇的自動步槍。
終于聽到了軍官在駕駛室命令：即将進入警戒區域，做好戰鬥準備。
被擊中激光信标者即為陣亡，立刻退出比賽……
士兵們紛紛地拉栓上彈。
但誰也看不見外面的事物，臉上顯得有些茫然。
已經進入了警戒區域。
軍官發話了：準備……随着軍官的最後一個字，車停了下來。
接着，軍官開始給他們倒計時：十、九、八、七、六……
士兵們緊張地互相望着，什麼演習也沒有過這樣壓人的氣氛。
許三多拍了拍馬小帥的頭盔，馬小帥笑了笑。
伍六一示意大家讓一讓，他端着機槍站到最前方。
……五、四、三、二、一！開始！
車簾嘩地一下拉開，刺眼的陽光射了進來，當頭的幾個人頓時被晃花了眼睛。
外面是空闊的草原和小山丘。