習。
1907年東渡扶桑，留學日本士官預備學校，專習炮科。
期間，加入同盟會，結識了同樣從保定軍校來日本留學的蔣介石。
辛亥革命爆發後，楊傑回到國内，開始其軍旅生涯。
經過10年的殺伐征戰，他成了一代名将，獲得了陸軍中将軍銜。
随後，楊傑放棄軍中那誘人的功名，再度來到日本，入該國陸軍大學深造，并以第一名的優異成績畢業。
歸國後，他逐漸受到老同學蔣介石的信任和倚重，先後出任國民黨第一集團軍總參謀長、第二炮兵集團指揮官、陸海空軍總司令行營參謀長、國民黨中央執委、陸軍大學校長、教育長等職。
楊傑是軍中公認的名将。
他曾經被國民黨滇軍視為再造之人。
國民革命軍第二次北伐時，楊傑以第一集團軍總參謀長的身份跟随在蔣介石身邊。
協助蔣介石取得了巨大的勝利。
楊傑因此受到了蔣介石的器重。
随後，蔣馮閻中原大戰時，楊傑又多次為蔣介石立下大功。
蔣介石在一次危難中依靠楊傑化險為夷，他笑眯眯地對楊傑說：“耿光！不是你在此，我們一定當了俘虜了。
”
可以說，楊傑與蔣介石之間曾有過很親密的關系。
然而，曾幾何時，由于雙方在一些重大問題上的分歧，使二人關系逐漸疏遠，最終分道揚镳，乃至成為政敵。
1938年至1940年，楊傑出任駐蘇大使。
在蘇期間，他經常與斯大林、伏羅希洛夫等領導人密談，受到高度重視，為中國争取大量的軍用物資和貸款，有力地支援了中國的抗戰。
他仔細研究了蘇聯的社會制度及軍事國防，認真研讀了《共産黨宣言》、《資本論》等著作，思想發生巨大變化。
回國後，楊傑多次主張改革内政，實行對蘇友好政策，遭到蔣介石的不滿，隻授予他一個軍事委員會顧問的閑職，留居重慶，還派人秘密監視。