劉棟高中畢業那一年已經十八歲了，姐姐劉草二十二歲，哥哥劉樹也二十六歲了。
劉樹參軍的夢破滅後，隻能安心務農了，從那時起，他就變得很憂傷，每天總在自家門前的土坡上吹着笛子，壓抑的笛聲在黃昏時分彌漫着。
劉草回家務農也有幾年了，農民的孩子沒什麼出路，高中畢業後隻能是在家務農。
姐姐高中畢業後，參加了縣醫院赤腳醫生的培訓，培訓完了，并沒有工作可幹。
大隊的衛生室，赤腳醫生的名額也已經滿了。
能幹上赤腳醫生的人，都是和大隊革委會胡主任沾親帶故的。
劉草攀不上這樣的關系，隻能回家務農。
但姐姐對醫生這一行是熱愛的，她有事沒事都要去山上采些草藥，放在自家院子裡晾曬，然後就這個嘗嘗，那個聞聞。
她在精心地守護着這些草藥，仿佛守護着自己的理想。
劉棟畢業了，也沒事可做，隻能和哥哥、姐姐一樣去田裡勞動。
那天，他找着一把鋤頭準備去勞動時，被劉樹一把拉住了：弟弟，你不能幹這個，你要去當兵。
劉棟很沒信心地說：萬一我要去不了呢？
劉樹就鐵着臉說：你一定要去。
哥哥說完這話，轉過身默默地走了。
父親去世後，家裡的大事小事都是哥哥說了算。
晚上，母親王桂香回家時，劉棟把哥哥的話學說了一遍。
此時，劉樹又蹲在外面吹笛子，他吹的是《社員都是向陽花》，一首挺歡快的曲子，卻被他吹得如泣如訴。
王桂香望着劉棟：聽你哥的，他讓你當兵，你就去當兵吧。
劉棟說：我真的能當上兵？
王桂香點點頭：聽你哥的。
一轉眼，征兵的日子又到了，村子裡的牆上、樹上，又貼滿了紅紅綠綠的标語。
标語十幾年不變，還是"一人當兵，全家光榮"之類的話。
那天，劉樹從外面回來，手裡提了兩瓶酒，還有兩盒糕點。
他把那些東西放在屋裡，沖王桂香說：媽，晚上你領着弟弟去找胡主任。
哥哥要當兵那會兒是胡主任管，現在仍是胡主任管着，此時的胡主任已經五十多歲了。
王桂香看了眼桌上的東西，又看一眼劉棟，就沖劉樹點點頭：老大，媽聽你的。
那天晚上吃過飯，王桂香就領着劉棟去了胡主任家。
胡主任家很氣派，寬敞明亮，院子很大。
胡主任的兒子胡小胡正在院子裡騎自行車，他把自行車騎得跟玩雜技一樣，一邊騎，一邊吹着口哨。
胡小胡和劉草是同學，已經畢業好幾年了，他一天農活也沒幹，整天就騎着自行車，叼着煙卷滿世界閑轉。
在這個村子裡，大人們不正眼看他，孩子們也不理他，大家都說他是個"二流子"。
胡小胡見王桂香領着劉棟來了，就從自行車上跳下來道：咋的劉棟，你也想去當兵？
王桂香就說：小胡哇，你爸在家嗎？
胡小胡大咧咧地說：在呢，你進去吧。
王桂香提着東西進屋了，劉棟沒進去，他留在院子裡和胡小胡說話。
胡小胡說：劉棟，你想去當兵啊？
劉棟點點頭。