托克維爾的成名作是1835年問世的《論美國的民主》第一卷，第二卷出版于1840年，次年他就榮膺法蘭西學院院士，僅36歲。此後15年他沒有發表什麼重要著作，隻在從政之餘思索新著的主題。 托克維爾雖出身貴族，但在政治上傾向于自由主義，曾拒絕繼承貴族頭銜。他目睹七月革命推翻波旁王朝，二月革命又推翻七月王朝；1839年起任衆議院議員，二月革命後參與第二共和國憲法的制訂，并一度在秩序黨内閣中任外交部長（1849年6—10月）。路易·波拿巴的1851年12月政變和第二帝國專制政府的建立令他悲觀失望，迫使他成為“國内流亡者”。《舊制度與大革命》就是在這段政治大變動時期醞釀成熟的，這部著作浸透着他對拿破侖
《舊制度與大革命》 《舊制度與大革命》寫于1851年到1856年之間，當時的法國正處在拿破侖三世發動政變建立和鞏固第二帝國的時代，信奉自由主義的托克維爾對之悲觀失望，成為“國内流亡者”，《舊制度與大革命》就是在這段政治大變動時期醞釀成熟的，其中浸透着對法國命運的深沉思考，和對拿破侖三世專制政權的強烈仇恨。
