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一切順利。
美國總統國家安全事務特别助理大衛，柯林斯坐在平常屬于沃克總統的位置上，點燃一支“丘吉爾”牌雪茄煙，悠悠地吸了一大口，讓煙縷在肺腔裡轉了一圈，又舒緩地從鼻孔裡噴出來。
淡藍色的煙霧像隻巨大的水母在他頭頂上蠕動，久久不散。
北京非常合作，他想，這或許和他們已經達到戰略目的有關。
中國國家主席一開始面孔繃得很緊。
對專程乘坐總統座機前來斡旋的美國特使，這位國家元首從禮節上表現得無可挑剔，但态度相當平淡。
直到他看過沃克總統的親筆信後，臉上才漸漸有了笑容。
信上并沒有任何要挾性語言，這一點柯林斯在登機前，已與沃克總統反複推敲過了。
中國人現在很自信，這在選擇外交辭令時不能不顧及。
可以斷言的是，他們肯定不想打下去，畢竟不是純粹為了本國利益而戰。
但他們也不怕打下去，因為他們正在占上風。
這種情況下，信的内容和語氣就必須從替中國人長遠利益着想的角度去寫，并充分考慮到中國人的自尊心、看來效果不錯。
一個圓圈的半圓已經畫好，下面就看新德裡的了。
真正麻煩的是新德裡。
從跟中國國家元首會談結束，柯林斯就全力以赴地在電話中要求塔帕爾安排會面，塔帕爾始終不接電話。
每次都是個末等文官在給他打哈哈。
不是“特使先生，，總理正在晉見總統，不能接您的電話”，就是“特使先生，總理已經服過安眠藥，剛剛躺下。
”氣得柯林斯放下電話後破口大罵。
直到“空軍一号”離開北京，已在飛往新德裡的途中，他對此行能否見到塔帕爾，仍然沒有把握。
不出所料，在機場上迎接柯林斯的，是一位外交部次長。
氣氛相當冷漠。
兩人草草握過手後，即各自登車前往下錫處──新近落成的紅堡大酒店。
這座仿莫卧爾王朝風格的建築倒是造得十分豪華氣派，遠看去，就像是十七世紀的沙賈汗皇帝蹭給二十一世紀的一座宮殿。
侍者為柯林斯打開的是總統套房；和一開始在中國遇到的一樣，從接待規格上印度人也讓柯林斯無話好說。
但也僅此而已。
塔帕爾總理始終不肯露面。
柯林斯幾次提及，都被那位副外長岔了開去。
不過，柯林斯卻饅慢由有些惱火變得平靜了下來。
雖說一上來有倍受冷遇之感，但把他安排在德裡最好的飯店最好的房間這一點說明什麼？說明印度人并不想跟他也就是跟美國把關樂搞僵，斷了自己的退路。
說明他們心裡還是有些發虛。
塔帕爾使用這種生活上的高規格和政治上的低規格伎倆對待他，無非是要表示一下自己的不滿。
不滿什麼呢，是因為美國在中國提出的經濟制裁和武器禁運議案上投了贊成票，還是對美國艦隊在印度洋炫耀武力并撞沉一艘印度艦艇耿耿于懷？
都不是。
“柯林斯先生既然是從布魯塞爾起飛，為什麼要先繞遠去了北京，再到新德裡來？”
當天下午天色黃昏時，柯林斯以為今天肯定見不到印度總理了，卻突然接到速往總理府的邀請。
見面後，他聽到的第一句話，就是塔帕爾總理滿面怒容的質問。
原來是印度人覺得冒犯了自己的尊嚴，很好。
這是臨行前他和沃克總統敲定的花招之一：
要用這個辦法掃掃印度人的臉，以報“羅納德.裡根”号丢臉的一箭之仇。
看來也收到了預期效果。
他淡淡一笑，不緊不慢地解釋道；“如果塔帕爾總理為這件事感到不快的話，我對此表示十分抱歉。
因為這樣做是應中國人的要求安排的。
閣下想必知道，中國是個非常要面子的國家，假如你不事先給足他們面子，就什麼事都無從談起。
”
“特使先生的意思，是不是說我們印度人對自己的面子無所謂？”塔帕爾沉下臉來。
“總理先生！我相信你完全不是這樣理解我剛才那番話的。
”柯邢斯并不在乎塔帕爾變色，從他一打眼見到塔帕爾，他那顆一直有些惴惴的心就安定了下來：這個人他可以對付。
“不，我正是這樣理解的。
”塔帕爾咄咄逼人。
“真是這樣的話，我很遺憾。
”柯林斯雙手一攤，聳了聳肩，“不過我想提醒一下總理先生，希望