我的坦率不會被看作是對您個人的冒犯——”
塔帕爾的濃眉下目光瑰凜，柯林斯把這看成是虛張聲勢。
“總理閣下，”柯林斯換了一種表面看來更尊敬的稱謂，“您應該對您和您的國家目前所處的不利地位，有一個透徹的了解。
沃克總統和我本人都認為，當對手在各方面都比自己更強大時，要想求得和平，就該把某些條件降低一些。
”
“你們西方人，還有中國人，總是低估印度人的實力。
”塔帕爾怒氣沖沖地把手按在沙發背上。
柯林斯搖頭一笑，“不，總理先生，我們對此了如指掌。
瞧，我給你帶來了什麼？”他伸手從手提包中取出一疊事先備好的文件和圖表，放在塔帕爾面前的茶幾上。
“這些都是五角大樓代你們謀劃和模拟演習過的各種作戰方案，非常遺憾，沒有一種方案顯示你們将在同中國人的争端中獲勝。
”
“那當然，誰都知道，在一場核沖突中，沒有勝利者。
”塔帕爾話裡有話。
“哦，這麼說，總理先生有使中印争端升級的意思？”
“如果形勢迫使我們這樣做的話。
”
“那我将對您作另一個提醒，貴國不但在常規軍力上與中國人相比處于劣勢，即使是在核武器方面，也同樣不能與中國人匹敵。
我知道，總理先生，被人當面挑明這一點，是很不好受的事情。
但這是事實．我想總理先生不會不正視這個事實吧？”
“我們不怕同歸于盡。
”說這話時，塔帕爾的語氣顯然不如他選擇的字眼那麼堅定。
“如果這是印度政府最後的回答，那我将不得不代表沃克總統告知您：鑒于一場核大戰會對全球包括美國造成災難性影響，我們将不得不站在首先使用核武器一方的對立面上，全力以赴地支持被核災難傷害的一方。
”
“您的使命就是代表美國跑到這裡來威脅我們印度嗎？”
“總理先生，您誤解了美國的善意，我正是為了避免印度和人類的毀滅而來。
”
“可你甚至連侵略者都不肯譴責一下，就向印度施加壓力！”塔帕爾暗中轉變了話題。
“這是另外一個問題，總理先生。
”柯林斯見機也把語氣緩和下來，“我想，道義問題比起人類的生死存亡來，畢竟還是次要的。
何況，我這裡有充分的證據表明，貴國大軍在一月十日遭到巴基斯坦打擊前的半小時，正準備越過印巴克什米爾停火線，向對方發動大規模進攻。
”
“可最後的受害者是我們。
”
柯林斯真想送給他一句中國格言：“搬起石頭砸自己的腳”，他忍住了。
他隻是說，“這個嘛，有時候事與願違。
為使貴國避免受到更大傷害，恩，中國國家主席托我轉告總理先生一句話。
”
塔帕爾警惕地掃了柯林斯一眼。
“見好就收。
”
“不，我不接受這句話，我并沒有見到什麼好。
”
“您大概忘了，與三十八年前的慘敗相比，你們畢竟沒有讓中國再扮演絕對勝利者的角色。
這起碼部分地洗刷了印度人的恥辱感。
這難道還不能算是一種‘好’嗎？”
塔帕爾被柯林斯說得松弛了臉上的肌肉。
柯林斯決定趁熱打鐵：“況且，總理先生，現在就接受停火，對印度來說，損失并不大。
如果一味與中國對抗下去，使巴基斯坦别無選擇，完全倒向中國一邊的話，南亞次大陸的均衡就會徹底打破。
那時，這塊大陸就将不是印度更不是巴基斯坦而是中國人的天下。
我想你不會願意看到這一局面出現，正像我們美國也個願意别它一樣。
這就是我此行的目的。
”
塔帕爾顯出深思的神情，他把身子向柯林斯這邊湊了湊，問道：
“特使先生，中國人的停火條件是什麼？”
梵蒂岡2O00年2月9日
西斯廷大教堂的煙囪第三次冒出了黑煙。
這就是說，第二輪的選舉結束了，l11張選票已經在那隻用了幾百年的舊爐子裡，化作了縷縷黑煙，新的教皇還是沒選出來。
聖·彼得廣場上滾過一片失望的聲浪。
數萬名來自世界各地的虔誠教徒，在廣場上等了整整一天。
他們希望能親眼目睹新教皇在聖·彼得教堂的陽台上向