菊菊很早就顯露出賢淑的天性，時常去他家裡幫襯些針線活。
待他也好。
田畔地垅，送水送飯，很是細心周到。
話語雖不多，見面時也總會禮貌地叫他一聲樹奎哥。
那甜甜的嗓音也不盡是出于禮貌。
他開始留意菊菊了。
他到了動這種念頭的年齡。
背地裡，他把菊菊同村上所有的姑娘做了比較，他開心了。
菊菊是俏的。
鄉下人的愛情很少用語言去表達，因此青年男女之間的眼神也就格外富有情感了。
在菊菊面前，他那火辣辣的目光，常常駐留在對方姣好的臉上，經久不移。
菊菊則出于害羞，或是擔心他再幹出什麼蠢事來，總是臉一紅，急速地扭過身去。
兩根烏黑的辮子悠起來，辮梢撩在他的臉上，癢酥酥的……
一九六0年元旦剛過，天還很冷。
他去城裡驗兵，穿得單薄了，回家便病倒了，發起高燒。
菊菊過來看他，從懷裡掏出兩個通紅的蘋果。
正是困難時期，返銷糧錢尚且湊不足，蘋果更是不敢想象的奢侈品了。
當菊菊把兩個還帶着身體溫熱的蘋果塞給他的時候，他零然發現菊菊那兩條長長的辮子沒有了。
他心裡不自在開了。
他是多麼喜歡菊菊紮辮子的俏模樣呀!
“你咋把辮子鉸了?”
菊菊含情地笑了笑，沒吱聲。
“你可真是的……”蓦地，他明白了，菊菊是把辮子賣了，用賣辮子的錢買來了蘋果……他看看蘋果，看看菊菊，驚愕地瞪大了眼睛。
“菊菊……你這是……”他生氣了。
菊菊臉一紅，把頭低下了。
窮家姑娘，沒有什麼好衣裳穿，也沒有更多的東西裝扮自己，惟有受之于父母的那兩條烏黑油亮的辮子，是她的愛物，是她的驕傲，是她博得意中人歡心的瑰寶……可眼下，她把它剪啦，賣啦……隻是為了在臨别前讓心上人嘗到一點愛的溫馨和生活的甜味。
彭樹奎的心被刺痛了。
他猛地把頭紮在枕頭上，嗚嗚啕啕地哭了起來。
菊菊慌了，伏在他枕邊哄勸他：“樹奎哥……你要是喜歡……俺明年再給你紮起來……”
啊……
這多年來，他沒能給菊菊扯過一尺布，沒能買過一瓶雪花膏……就是從這一天起，他暗自下了狠心：今生今世就是碾碎了骨頭，也要給菊菊掙一點富貴來……
參軍入伍，他幹活下死力，訓練豁上命，從背纖繩的父親身上承襲下來的那股不屈不撓的韌性和耐力，使他在軍營這塊堅硬的土地上，踏出了一條坦途——當年給家寄去了立功喜報，轉年入了黨，三年頭上當了班長。
心裡裝着菊菊，他不會做孬種。
一九六三年，家裡張羅着給他和菊菊成親，班上的戰友們把結婚的禮品都準備下了。
不料，運河的一場大水，毀掉了他家土