長子袁保中的第四子（見上表），他出生時正值袁家在内戰中，打了個小勝仗，故取名世凱。
保中也是個秀才，生子六人。
世凱行四，俗呼“袁老四”。
這六兄弟中隻世敦一人為保中元配所生。
餘均側室（姨太太）之子，在傳統的宗法社會裡叫做“庶出”。
——世凱晚年欲葬生母劉氏（已扶正），于項城祖茔“正穴”，為世敦所峻拒。
一般史家包括房兆楹夫婦和陳志讓、侯宜傑，都認為是宗法禮教中的“嫡庶之争”，實非也。
他兄弟之失和，蓋起于拳亂時期。
庚子前世敦原在山東任“營官”，補用知府，前途看好。
迨世凱出任山東巡撫時，背景堅實。
政敵銜恨，然無奈他何，乃殺雞儆猴，拿乃兄開刀，說世敦縱勇擾民，子以革職，并驅逐回籍。
世敦大好宦途，頓遭摧折。
此事分明是世敦代弟受過，而世凱不但未加維護，或不無棄兄自保之嫌。
以緻世敦含恨在心。
迨世凱返籍葬母，乃借口庶母不應入正穴，而予以難堪，以洩私憤。
氣得世凱亦永不再回項城故裡，而寄居彰德（今安陽市）——此是後話。
因諸家頗有異辭，故于此順補一筆耳。
世凱生父袁保中可能隻是個“捐班秀才”。
卻生子六人；而他的胞弟“舉人大老爺”袁保慶，則年近不惑（四十），膝下猶虛。
經過家庭會議，乃把七歲的世凱過繼給胞叔保慶為子。
〔見上引房文及哥大所編《民國名人傳》，卷四，頁七九（BiographicalDictionaryofRepublicanChina.EditedbyHowardL.Boorman&RichardG.Howard,in4vols.NewYork&London,ColumbiaUniversityPress,1971.vol.4p.79.）〕自此他就跟随養父及養母牛氏生活。
保慶宦途不惡，最後官至江蘇“鹽法道”任職南京。
道員是當時府縣之上的高級地方官。
随父在任的小世凱，當然也是個尊貴的小“衙内”。
不幸的是袁道台未幾即死于任所，年方十四的世凱就隻好奉母回籍了。
翌年世凱的生父袁保中，又病死項城故宅。
越年兩喪，世凱母子就是不折不扣的寡婦孤兒了。
——袁氏兩代顯宦，雖然不愁衣食，但他們畢竟是孀婦孤稚。
反袁的作家，總歡喜說世凱幼年在南京花天酒地。
其實十三四歲的孩子，又能花天酒地到哪兒去呢？
十五歲以後的袁世凱，便被他堂叔袁保恒翰林接去北京，繼續其科舉教育的“帖括之學”（習作八股文）。
在親喪“服阙”（三年）之後，他在堂叔嚴厲的管教之下，顯然是以“監生”（捐來的秀才）身分回開封參加“鄉試”而落第。
三年後再考，還是落第。
——保恒自己是科甲出身，乃鼓勵其侄再接再厲，然世凱自知久困科場之非計，在此期間，他已與于氏夫人結婚，就永别科闱，另尋出路了。
後世之論袁者，每說他是執袴子，不用功，故兩試不第。
在下卻不以為然也。
蓋當年科舉考試，誰能期其必中？試看長袁一歲的康有為——嶺南名士，一代大儒，文瞻梁啟超的業師，不能說讀書不用功吧！然康某考舉人，五試不售，困于考場者十八年。
可算是十分慘烈也。
以故世凱終于投筆從戎，末始不是個明智的抉擇。
2.4 小欽差，大監國，抗日反帝
前節已言之，當年科舉時代，落第士子是慘不忍言的。
自己前途暗淡不說了，舉家乃至合族的失望，才使你痛不欲生呢！洪秀全天王落第歸來，一病四十日不醒。
終于見到上帝爸爸的故事，在那個時代，說來也不算稀奇，隻是各種上帝的訓示不同罷了。
筆者這一輩老華人，系出舊中原，去古未遠，幼年時聽到有關科場的故事多着呢！
所以袁世凱青年時代的遭遇，不是什麼例外。
他和長他十八歲的胡傳（一八四一～一八九五，胡适之父）落第後的故事，簡直如出一轍。
胡傳落第後去投奔吳大澂（一八三五～一九零二）；袁世凱落第後去投奔吳長慶（一八三四～一八八四），都是不得已而為之的。
據當年淮軍遺族傳言，世凱第一個投奔對象原是較高級的劉銘傳（一八三六～一八九六）。
劉不納，乃改薦他去山東登州投吳長慶。
從此便一帆風順了。
長話短說，袁世凱在朝鮮十二年的工作和成就，大緻可以歸納于如下數項：
一、敉平朝鮮“壬午（一八八二）兵變”
一八八二年，朝鮮在日本暗中煽動下，發生兵變。
清廷派丁汝昌率海軍三艦；吳長屢率陸軍（慶軍）六營赴援。
終執大院君至華，并驅逐前來幹擾之日軍。
此時袁世凱才二十三歲，任慶軍營務處。
幾乎一手戡平此亂，而嶄露頭角，朝野衆xx交贊。
事詳不備述。
二、督練親軍、整理财政。
再平“甲申（一八八四）之亂”
此時朝鮮内部之糟亂有甚于中國。
世凱為練軍四千人以自衛；并為整理财政以自給。
迨朝鮮親日派勾結日人，于甲申十二月再度發動政變時，世凱臨機應變，獨排衆議，加以鎮壓。
日本勢力，第二次被逐出朝鮮。
三、護送大院君返朝（一八八五年十月），出任商務委員，作駐韓“小欽差”，撐持危局
此時世凱不過二十六歲。
但其後九年他在朝鮮竟然大權獨攬，做了藩邦實際的“監國”。
頤指氣使，縱橫捭阖，不但三韓朝野大為懾服，環伺的日、俄、英、美、法五大帝國主義，亦瞠目結舌，無如之何。
——可惜的是大廈既倒，一木難支。
甲午平壤兵敗（注意：此非袁氏之過），世凱于最後關頭，始奉命匆忙撤退。
日人此時恨袁入骨。
袁公如不幸被俘，其下場不會比一九二八年“濟南慘案”時的交涉員蔡公時更好也！
2.5 打赤膊，持大刀，翻牆頭
關于袁世凱在朝鮮這段掌故，筆者在幼年期即耳熱能詳。
因我家原是淮軍遺族，傅聞滋多，而廬江吳家（吳長慶的家庭）亦是先母的外婆家。
吾幼年即曾随表兄弟輩，嬉戲于吳家花園。
男孩淘氣，某次以竹竿搗下巨大蜂巢，被數千黃蜂追逐，幾遭不測，如今記憶猶新也。
——那時去古未遠。
我記得還看過吳長慶逝世時，朝鮮國王所遣專使緻祭的禮品。
不過斯時的吳氏遺族對袁的評論，幾乎全是負面的。
他們認為袁對他們的延陵公是忘恩負義。
——吳長慶于壬午之役曾“打赤膊，持大刀，翻越韓國宮牆……”，真是功莫大焉。
誰知其後小小的奸臣袁世凱，在中堂（李鴻章）之前進讒言，化功為過，被斥退回籍……雲雲。
等到我在郭廷以老師班上聽到袁世凱的故事，再在各種參考書内發現袁世凱竟然是個“現代班超”，始豁然有悟。
——原來當年朝鮮那樣複雜的“内憂”（派系傾軋）、“外患”（五大帝國主義環伺）的局面，實在不是一位“打赤膊、拿大刀、翻牆頭”的老外公的老外公，所能應付得了的。
所以最後被“中堂”褫職，返鄉務農。
後來李宗仁先生也告訴過我一則，他把那最忠于他，也是“打赤膊、拿大刀”，武功赫赫的老部下何武将軍，褫職還鄉務農的故事。
李說“何武的軍職隻能到此為止”（見《李宗仁回憶錄》第十五章末段），使我不禁聯想到我那“打赤膊、拿大刀”的老外公的老外公的故事，不禁大笑起來。
不過那時應付下了高麗那樣複雜局面的人，又豈止那位打赤膊的吳長慶？縱是“大魁天下”的張狀元（謇）；一代大儒的馬建忠；學貫中西、官至宰輔的唐紹儀；身任駐朝督辦的吳兆有；商務委員的陳樹棠，也照樣應付不了。
國内六部九卿中的幹吏能員，也找不出一個才能應變的官吏，可以肩挑此一重擔。
量材器使，李鴻章找來找去，隻有這個二十幾歲的小毛頭，一代“奇才”（吳大澂評語）、“治世之能臣，亂世之枭雄”的袁阿瞞，足當此任——勝任愉快，甚至遊刃有餘！
2.6 傳統：“宗藩關系”的最後忠臣
記錄袁氏在朝鮮這段不平凡經曆的史傳，而能遍用東西史料者，當以吾友陳志讓教授最為深入。
然志讓的《袁世凱（一八五九～一九一六）的紫（黃）袍加身》〔JeromeChen,YuanShi-kai,1859～1916:BrutusAssumesthePurple.StanfordUniversityPress,1961〕及其續編諸書，皆雅善敷陳；至于袁氏在中國曆史發展中，
所扮演者究系何種角色，則未言其詳也。
台海兩岸史學界，近年所見涉及袁氏之專着