從慧能去世(七一叁)到會昌法難(八四五)，禅法大大的興盛，形成了諸宗競化的局面。禅者雖是重傳承的，但在時、地、人的特殊情形下，自然的分化對立，并相抗相毀。在對立又不斷的接觸中，又互相融攝。對立，融攝，在諸宗的發展中，勝利屬于南宗，被統一于曹溪的南宗。現在，先說中國的南宗──牛頭禅。 牛頭禅的興盛 “道本虛空，無心合道”，代表了早期的牛頭禅──法融的禅學。牛頭禅特質的确立，如第叁章所說。牛頭五祖智威的門下，有被推為六祖的慧忠(六八叁──七六九)，及鶴林玄素(六六八──七五二)。玄素弟子中，有徑山法欽(七一四──七九二)。在這幾位禅師的時候，牛頭禅大盛起來。牛頭宗的隆盛(約一世紀)，是與中原的荷澤神會(六八八──七六二)，江南的洪州道一(七０九──七八八)，石頭希遷(七００──七九０)──曹溪南宗的興盛相呼應的。牛頭禅代表
《中國禅宗史》 《中國禅宗史》是當代中國人寫的第一部禅宗曆史著作，對印度禅到中國禅的發展、禅學的中國化、牛頭宗在中國禅學發展中的重要地位、《壇經》的成立與演變、曹溪禅的發展和分化過程以及最終又“衆流歸于曹溪”的曆史做了系統的考察，勾勒出從印度禅向中國禅轉化的曆史和邏輯線索，彌補了以前禅宗史研究的缺陷，得出了令人信服的結論。1973年，日本大正大學因此書的創見而特别授予印順法師文學博士學位。