脫弦之箭禦風疾飛，氣勢逼人。
驚心動魄的利箭插進靶心稍偏的位置，噌棱棱一陣激顫，便凝固不動了。
射箭之人正是莽石，見此情景，他的臉色立刻沉了下來。
不等收拾起失望的表情，他匆忙觀察起了排列在右邊的士兵們。
所有的人都是滿臉的尴尬和驚詫。
與此同時，列隊在左邊的士兵爆發出高亢的歡呼聲。
一位年輕的軍官神色緊張，站在莽石剛才的位置上拉滿了弓。
“喂，天壽！一定要射出水平來啊！”
“千萬不要忘了，今天晚上的酒肉就全靠你了。
”
天壽注視靶心，眼睛裡充滿了緊張，但他好象并不急躁。
隻見他沉着地咽了口唾沫，射出了早已迫不及待的利箭。
箭去如虹，直奔靶心。
刹那間，空曠的靶場陷入了更為空曠的沉默。
為了确定中靶的位置，天壽眯起眼睛仔細觀察。
就在這時——
“中了！”
“勝利了！”
左邊的士兵高舉雙手，蜂擁而上。
直到此時，天壽臉上的緊張方才漸漸褪卻，邁步向靶子走去。
“太棒了，天壽！托你的福，今天晚上可以美美地吃上一頓了。
”
“今天晚上一醉方休！”
士兵們熱烈地拍打着天壽的後背，天壽卻撥開人群走向箭靶。
近前一看，他發現插在靶子上的隻有箭頭，而箭杆卻孤獨地躺在地上。
天壽不由得大吃一驚，但他很快也就鎮定下來，暗想這又不是什麼了不起的大事。
等他伸手撿起落在地上的箭杆，身體卻在突然之間變得僵硬了。
整個右手血肉模糊。
他滿腹狐疑地端詳着弓箭，卻看見剛才還繃緊的弦無力地斷了。
天壽驚慌失措，轉身去看自己的同伴們。
他的臉立刻就變成了土灰色。
同伴們正齊刷刷地舉起箭來，瞄準天壽的胸膛。
莽石也混雜在人群中，正狡猾地沖他眨着眼睛。
瞄準天壽的軍官們緩緩地縮短着與天壽之間的距離。
天壽條件反射般地想要後退，無奈兩條腿怎麼也不聽使喚。
天壽僵住了，雙腿動彈不得。
他想拔腿躲避，而軍官們已經緊貼到了他的眼前。
“趕快停止這種可怕的玩笑！”他很想厲喝一聲，不料連嘴也張不開了。
他們不是開玩笑。
為防萬一，莽石拉滿了弓。
這時候，士兵們也都不約而同地射出了手中的箭。
流矢如傾盆大雨從天而降，天壽無可奈何，隻有胡亂擺動着滿是鮮血的雙手。
“啊，不要啊，不要！”
天壽以為自己終于張開了嘴，卻發現眼前豁然開朗。
“難道我是在做夢？”
晨曦穿過門縫，射進了房間。
身體下面潮濕一片。
天壽擦了把冷汗，低頭去看自己的手心。
沒有血迹。
“原來真是做夢。
”
雖說手上并沒有絲毫血迹，然而夢中受傷的部位卻火辣辣地疼。
真是奇怪。
站成兩列的命令一下，原本聚攏在一塊的軍官們尋找着自己的位置四散開去。
“明明知道會輸，怎麼還要比賽？”
表面上是自言自語，聽語氣卻分明是想讓對方聽見。
天壽再三打量着磨蹭不動的莽石，盡管是個噩夢，然而莽石手握弓箭面帶猙獰笑容的目光卻浮現在他的眼前，栩栩如生。
“喂，天壽，今天該輪到我們紅軍勝利了。
”
天壽埋頭在紛亂如麻的思緒中，沒有聽見莽石說話。
“喂，天壽，我跟你說話呢！”
“嗯？”
“你這人，怎麼大清早就沒精打采的？莫不是昨天晚上用力過猛？”
“沒有啊。
”
“那為什麼聽不見我說話？”
“你說什麼了？”
“你看你看，把我說的話都當耳旁風了！我要你比賽的時候不要太賣力。
每次輸給藍軍，副将都是兇神惡煞，好像要把我們活活吃掉，吓死人了！”
“比賽總要決出勝負，這有什麼辦法？誰都要靠實力取勝。
”
“行了，你這家夥！說話這麼難聽，哈哈哈。
”
莽石誇張地笑了，說完便回到了紅軍的隊伍。
“難道這次比賽我會碰上困難？”
望着莽石的背影，天壽暗自思忖。
為什麼昨天夜裡會做那麼可怕的夢呢。
這不過是内禁衛士兵之間的規模極小的賭博而已，與其說是射箭比賽，其實更接近于遊戲。
“喂，徐天壽！你怎麼了，剛才就看見你魂不守舍？”
從事官（朝鮮時代的臨時官職——譯者注）的催促聲驚醒了沉思中的天壽，他這才從緊緊橛住内心的噩夢中擺脫出來。
内禁衛是君王身邊擔當護衛職責的部隊，在朝鮮時代所有的軍隊中待遇最高。
從世宗時代開始，内禁衛士兵全部來自五品以下義官（朝鮮後期隸屬于中樞院的官職——譯者注）的子弟，幾乎個個文武雙全且容貌英俊。
士兵們自感地位殊拔，言談舉止不免流露着自負。
靶場上清風徐徐。
莽石走出了右側的紅軍隊伍，老遠就能清楚地看見他臉上的緊張神色。
從事官舉起令旗，莽石竭盡全力拉滿了弓。
箭矢應聲飛出，落在了稍微偏離靶心的位置。
紅軍士兵遺憾地連連歎息。
天壽突然想起剛剛忘卻的夢。
為什麼偏偏就是夢中的位置呢。
天壽有些害怕了。
他邁步上前，腳下是從未有過的沉重。
藍軍呐喊助威的聲音響徹耳畔，天壽才剛瞄準就把箭射了出去。
浮現在天壽腦海中的念頭無關勝負，他隻希望這個瞬間快些過去。
“中了！”
“勝利了！”
天壽簡直不敢相信自己的眼睛。
似是而非地瞄準，漫不經心地放箭，竟然正好命中靶心，不偏不倚。
他的眼睛首先去尋找插在靶子上的箭杆。
從遠處就可以看得很清楚，箭杆安然無恙，正插在它應該在的位置上。
天壽心裡的石頭終于落了地。
天壽來到靶前，伸手正想拔箭，竟不料箭杆無力地掉在了地上。
天壽緩緩擡起顫抖的雙手，頓感眼前一片漆黑。
手心裡竟然滿是鮮血！
“哎呀，天壽，你的手怎麼了？”
“天啊，他的手上流血了！”
藍軍士兵蜂湧過來，把天壽團團圍住。
他茫然若失地望着潤濕了地面的血滴，感覺方才宛如一場大夢。
“你們都幹什麼？還不趕緊止血？”
身後傳來的分明是莽石的聲音。
這時，一個陌生的男人走進了靶場，看衣着穿戴好像是承政院的使令（官廳、軍營裡當差的人——譯者注）。
男人走到從事官身旁耳語一番，然後兩人就消失在大本營的遮篷之中了。
“承政院使令到這裡來做什麼呢？”
莽石一邊舉起天壽的胳膊忙着止血，一邊望着大本營的方向喃喃自語。
“看上去不像什麼好事……”
天壽也在自言自語，心裡納悶承政院使令怎麼來到了靶場。
“說的是啊，看他行色匆匆的樣子，就知道沒什麼好事了。
”
不大一會兒，從事官推開遮篷走了出來。
他神情悲壯地逐一打量着散亂的官兵。
他眼珠迅速轉動，最後落在天壽的臉上。
“徐天壽！”
蓦地，天壽的心髒仿佛停止了跳動。
“還有李莽石！”
“到？”
“趕緊準備準備，跟我來。
”
來不及問清緣由，從事官已經催促他們上路了。
“看來這件事非同小可啊？難道跟昨天夜裡的惡夢有關？”
嘴上這麼說，莽石還是毫不猶豫地跟從事官走了。
八月的某個正午，山路上幽暗而陰沉。
路邊盛開的白色狼尾花随風搖曳。
内禁衛從事官騎馬開道，緊随其後的是刑房承旨（朝鮮時代的五品官職，負責禮儀、接待等事宜——譯者注）李世佐、義禁府（朝鮮時代的司法機關——譯者注）都使、史官、軍官和士兵。
所有人都是面色陰郁。
“令監（朝鮮時代對從二品和正三品官員的稱呼——譯者注）大人！”
山路上隻有馬蹄聲，從事官低沉的嗓音打破了長久的沉默。
但是李世佐卻眼望前方不做回答。
“令監大人！”
“她不是被流放，隻是圈禁而已。
”
“……”
“她隻不過是在圈禁的時候出了趟門，難道這也是不可饒恕的死罪嗎？”
“……”
“再說了，她為什麼出門，不就是想遠遠地看一眼自己的兒子嗎？”
從事官拼命解釋，李世佐始終悶悶不語，在他毫無表情的臉上，隻有眼皮是活動的，偶爾合上然後再慢慢翻上去。
“悶死我了，您倒是說句話呀，令監大人。
”
“這是聖旨，我有什麼辦法？”
“她可是元子（王長子，在未被冊封為世子之前稱為元子——譯者注）的親生母親啊。
等到元子即位時……”
“不必擔心，不會有事的。
”
聽到元子這兩個字，李世佐的臉色立刻陰沉下來，他斬釘截鐵地打斷了從事官。
一陣棕耳鹎的鳴叫聲傳來，又凄涼地散去，帶走了李世佐的話語。
天壽和莽石的身影也夾雜在隊伍中間。
他們兩個小心翼翼地捧着一個紅包袱走在前面，書吏、官員、内禁衛甲士跟在他們身後。
每個人的臉上都籠罩着一層烏雲。
郁郁蔥蔥的樹林深處傳來了雞鹞的叫聲。
此時此刻，天壽盼望自己能像雞鹞一樣放聲痛哭。
昨天夜裡的噩夢，難道就是今天的預兆嗎？
“要不要來一杯？”
莽石從懷中掏出一瓶酒來，對着天壽竊竊私語。
莽石大概已經喝過酒了，一股酒氣撲面而來。
天壽用力搖了搖頭。
“喝一口吧！你這麼清醒，怎麼去面對那樣的場面呢？”
天壽不停地搖頭。
趁官員們不注意，莽石又咽下了一口酒。
從事官還在前面殷切地勸說着李世佐。
“在圈禁狀态下出一次門就要賜死？這樣的處罰未免也太嚴重了！”
“哼，你這人！那你想怎麼樣？難道讓我抗旨不成？”
“我的意思是說，現在死也是死，将來死也是死。
元子即位之日，就是令監大人和我被砍頭之時，這不是明擺着的嗎？”
“她的确是個可憐的女人，可是我也沒有辦法。
難道要我抗旨？”
李世佐态度堅決。
話都說到這個份兒上，從事官也隻好緘口不語了。
一行人走過山路，在一座橋前停了下來。
這座橋與廢後娘家的村莊相連。
李世佐心事重重地過橋進村，臉上的表情無比凝重，甚至帶着幾分悲壯。
“走！”
李世佐命令一下，從事官立刻從袖子裡掏出一件東西。
一把小錐子。
趁着周圍的人不注意，他用錐子迅速刺向坐騎的臀部。
馬頭猛然蹶起，從事官頹然栽落在地。
“呃——啊！”
從事官的慘叫聲悲痛至極。
天壽就站在他的身後，這時候趕緊放下手上的包袱跑上前去。
莽石好不容易才控制住那匹瘋了似的奔馬。
李世佐下馬過來，憂心忡忡地問道。
“你呀你，沒事吧？”
“呃！呃啊！”
從事官雙手緊握腳踝，沒命地連連呻吟。
“你給他看看！”
李世佐命令道。
天壽過來，剛剛碰到從事官的腳踝，他就拼命慘叫起來。
“呃啊！天啊！我要死了！”
“怎麼樣？”
“好像是腳踝崴了。
”
“嗯。
”
“不……不好意思，令監大人，馬突然……”
從事官咬緊牙關努力解釋，李世佐默默不語。
這時，莽石突然插了一句。
“嘿嘿，連馬都瘋了似的跑開，看來它也不願去那兒。
哈哈哈哈……”
一路走來，莽石幾乎喝光了整整一瓶酒，滿嘴都是酒氣，他無聊地大笑不止。
李世佐皺緊了眉頭。
“你嘴裡怎麼有酒味？”
李世佐冷若冰霜地說道。
莽石立刻撲倒在地。
“令……令監大人，小的該死。
”
“執行聖旨的人竟敢如此不忠？”
“請您……請您處死小人吧。
”
“就算立即把你殺死也難消我心頭之恨，不過現在我還沒時間處置你，就算你命大吧。
從事官怎麼樣了？可以走路嗎？”
“是的。
”
從事官回話倒是很痛快，卻沒有馬上站起身來。
等到好容易站起來了，卻又尖叫一聲倒了下去。
“我們不能在這裡耽擱。
”
“是，令監大人。
就算是找個人攙着，我也一定要奉旨辦差。
”