止了她們，然後在丫頭們中間巡視。
今英穿了二十三個，小丫頭們幾乎全軍覆滅。
此外調方穿了四個，芬伊兩個，還有一個孩子穿了八個，她就是長今。
“混帳東西！”
盡管嘴上這麼說，崔尚宮其實是滿意的，她的臉上洋溢着掩飾不住的笑容。
“你們看吧！這就是今英和你們之間的差别。
她從三歲就開始學習料理，不但比你們水平高，甚至比内人都高。
讓她跟你們比賽，目的并不是争奪名次，而是給你們一點刺激。
連這番心意都體會不到，還誣陷同伴，污蔑我和最高尚宮？我是不會就此罷休的！”
“嬷嬷，這件事就到此為止吧。
”
“不行！”
“不懂事的小孩子有點誤解也是可能的！現在她們清楚了我的實力，以後就不會再誣陷我了。
”
“不行！間苗要趕早，斬草要除根！”
“嬷嬷！千萬不要……”
看見今英懇切的目光，崔尚宮猶豫了一會兒，最後終于答應了侄女的請求。
“好吧！就這一次，下不為例。
你們應該感激今英，最好把嚼舌頭的勁頭放到提高手藝上。
今英出宮休假四天！”
“不要啊，以前總讓我一個人出宮休假，所以才發生了今天這種不愉快的事情，請讓第二名的孩子也出宮休假吧。
”
“這不可能，又不是你的錯！”
“我懇請嬷嬷，求求您答應我這個要求吧！”
“你這孩子也真是的……不但料理手藝高，心地竟然也這麼善良？好吧，你叫長今是吧？”
長今正目不轉睛地看着今英，忽然聽見有人叫自己的名字，驚慌之餘，竟然忘記了應答。
“上次下土雨你就立了大功，這次你表現也不錯。
穿松子的手藝也是跟你母親學的嗎？”
“不，不是的，嬷嬷。
”
“那你小小年紀怎麼會有這麼高的水平？”
“那……那天晚上……”
“晚上？”
“今……今英姐姐教我的。
”
原來如此，崔尚宮得意地笑了。
丫頭們無不表現出深深的敵意，這回長今死定了。
“我看她一個人深更半夜認真幹活的樣子很可愛，就把要領告訴了她，也沒什麼。
”
“好，好！”
崔尚宮每點一下頭，長今都感覺心髒忽上忽下地狂跳不止。
“今天發生的事情我都聽說了。
”
晚上回到住處，韓尚宮提起了早晨的事。
長今的淚珠吧嗒吧嗒往下滴落。
“嗨，不是告訴過你不要哭了嗎？”
“可……可是嬷嬷，姐姐們誤會我，以後再也不會理我了，我該怎麼辦呢？”
“話雖然這麼說，可那并不是誤會呀。
”
“什麼？”
“你把事情從頭到尾詳細地告訴了今英，這難道不是事實嗎？”
“可我并不知道她就是今英姐姐呀，所以才……”
“這裡是王宮啊！如果說話不留神，早晚都會發生意想不到的災難，這就是王宮啊！”
說到這裡，韓尚宮的心猛地一顫。
“氣味尚宮問我還有誰知道，我沒說你。
”
“為什麼？”
“沒什麼……還不知道會發生什麼事呢。
”
明伊曾經這樣說過。
如果當時她什麼都不想就把自己的名字說出去，那麼兩個人早就一起死了。
聽說明伊被崔家帶走的時候，韓尚宮深信不疑，與其在那種地方神不知鬼不覺地死去，還不如去做官婢呢，總比死在崔家好一百倍。
所以她打發布莊夥計到捕盜廳去告密狀。
當聽說明伊中箭之後下落不明時，她仍然相信明伊不會死，就像明伊喝附子湯時自己所做的那樣，這回還會有人成為明伊的解毒草。
她曾到義禁府打聽過，而明伊的丈夫早已離開了這個世界。
那天夜裡，韓尚宮在夢中遇見了明伊，還和做内人時一樣，明伊身穿藍色裙子、玉色小褂，辮子上面插了一隻刻着蝴蝶的簪子，下面則系着一個懸挂石雄黃的蝴蝶結。
“明伊！明伊！”
她高聲呼喚，然而對方仿佛聽不見任何聲音。
明伊象是在等人，她環顧四周，當一個穿軍裝的英俊男子出現時，兩個人手拉着手毫不遲疑地走了。
“明伊！明伊！”
也許明伊聽見了呼喚，終于回頭看了一眼。
“白榮啊，第三個女子就托付給你了。
”
僅此而已。
韓尚宮從夢中驚醒，知道明伊已經去了另外的世界。
讓她痛心的是，她怎麼也想不明白最後那句話究竟是什麼意思。
“第三個女人？”
她聽不懂這句話。
聽說明伊留下一個男孩。
“嬷嬷。
”
在長今的呼喚聲中，韓尚宮擺脫了無盡的悔恨。
“怎麼了？”
“獎勵終歸是獎勵，我是不是可以回家了？”
小孩子的天真浪漫的确可愛，卻又令人哭笑不得，韓尚宮平靜地笑了笑。
“嬷嬷，請允許連生代替我出宮休假吧。
”
“哎呀，你怎麼動不動就想這些違反規定的事呢？”
聽到長今意外的請求，韓尚宮大為惱火。
“連生因為母親病重，每天都在不停地哭啊！”
“是嗎？哪裡不舒服嗎？”
“聽說是心髒不好。
”
“我去跟丁尚宮說說。
”
“真的嗎？謝謝，謝謝您。
”
長今高興得直拍巴掌。
看着她的這個樣子，韓尚宮不禁搖了搖頭。
得到丁尚宮的許可，連生終于可以回家看望她那日思夜想的母親了。
連生休假回來沒幾天，便意外地發生了一件牽涉到丁尚宮的事。
提調尚宮突然檢查内人的房間，卻發現了一個宮外男人。
突擊檢查内人的住所，這是長久以來的習慣，但在宮女住所發現男人，這還不多見。
男人以覆頭裙改變裝束，躲藏在大樹後面，結果被一個内人發現了。
内人覺得可疑，就向上邊報告了。
男人被帶到義禁府，審訊過程中坦陳自己是一名醫員，進宮是為了給最高尚宮把脈，現在正要回去。
雖然是醫員，但最高尚宮私自帶男人進宮，身患重病竟然秘密請人來把脈，這些事情在女官之間傳得沸沸揚揚。
風波乍平，提調尚宮叫來了最高尚宮。
“你看你，怎麼也得事先跟我打個招呼吧。
”
“對不起。
”
“原來你頭痛已經很久了……啧啧，你這個笨蛋，怎麼把事情弄成這樣呢？”
“我很抱歉。
”
“帶男人進宮的事我可以不予追究，但是你也不能繼續留在宮裡了。
”
仿佛一切盡在意料之中，最高尚宮表現得異常平靜。
“覆水難收。
既然事情已經發生了，就不可能挽回！隻有找個新碗，重新盛滿水，難道不是嗎？當務之急是趕緊物色一個接你班的人。
”
“這可能有些困難，您可不可以讓崔尚宮……”
“這個我不是沒想過，但王後娘娘不會同意的。
”
“奴婢見識淺陋……”
“你再推薦其他的人選吧。
”
“太後殿裡的樸尚宮怎麼樣？”
“她不行，聽說她跟南衮大監是一夥。
”
“那生果房的金尚宮怎麼樣？”
“看起來沒什麼野心，可惜她跟沈貞大監是遠房親戚，這有些不妥。
日後如何，難以想象。
”
“是不是嬷嬷心裡已有了合适的人選？”
“其實吳兼護曾為這事找過我，崔尚宮接受任命隻有三年，而且這次你的事情又讓王後娘娘氣憤難平。
他說臨時找個傀儡來坐這位置，未嘗不是個好辦法。
”
“然後呢？”
“這樣的人倒不是沒有。
貴族家的女兒，本來有資格跟你争奪最高尚宮的位置，後來卻悄悄退下了。
”
“您是說丁尚宮嗎？一個看了十年醬庫的醬庫尚宮，怎麼可以擔當禦膳房的重大責任呢？”
醬庫尚宮隻負責保管各種各樣的醬，幾乎沒有機會調理食物。
“所以說嘛，這個人最合适不過了。
丁尚宮隻是個傀儡，重要的事情還是交給崔尚宮。
”
“我聽說丁尚宮喜歡吟風弄月這樣的風雅事，讨厭瑣碎頭疼的雜事。
”
“說得就是啊，上面有我，下面有崔尚宮，她還能惹出什麼亂子來？萬一出了需要擔責任的事，幹脆一不做二不休，一股腦地推到她頭上。
我的主意怎麼樣？”
最高尚宮點了點頭，心裡還是有些不能釋然。
既然找不到最好的辦法，那也隻能退而求其次了。
“梨花月白三更天，啼血聲聲怨杜鵑，盡覺多情原是病，不關人事不成眠。
”
每一口缸都是又大又直又豐滿。
為了不使醬缸台受到蟲子侵擾，底下搭起了高高的台子，台子上面鋪一層石頭，四周再圍以墊石。
最後一排是幾十口大缸，前面擺放一排稍小的缸，再往前是更小的壇子，最