怎麼了？丁尚宮訓斥你了？”
“小烏龜死了！”
“這個……”
“我進宮時，母親告訴我，隻要小烏龜健康，母親就不會生病，要我不用擔心……嗚嗚，我母親肯定病重了。
”
母親，聽到這個字眼，長今的喉嚨就像被什麼堵住了似的。
她不知道該說什麼，隻是用自己那雙疼痛的眼睛望着連生。
這時響起了開門聲，東宮殿的池内人探頭進來。
調方和芬伊等幾個資曆較高的丫頭跑了出去。
“你們聽說了嗎？今英又獨自去練習了。
”
“是嗎？這次的題目是什麼？”
“這個我可不知道。
這是隻有最高尚宮和崔尚宮才知道的秘密！”
“太過分了！就她自己知道，然後反複練習，我們怎麼能赢呢？”
“可不是嘛，每天都讓我們插什麼松針，人家一進宮就學習改刀。
”
“哧！如果題目正好是插松針，那我們必勝無疑……”
“王宮裡面這麼森嚴，今英有她姑媽和姑奶奶保護着，卻還要跟我們搶這個第一名，獨占出宮休假的機會……天啊，真是太可惡了！”
“有人進宮七年還從來沒回過家呢。
”
“對了！這次不是有個丫頭分到今英手下了嗎？說不定她能聽到點什麼？”
“對！是那個叫令路的孩子吧？”
她們叽叽喳喳地說着，盡管聲音很低，卻還是能傳到了丫頭們這邊。
姐姐們的視線一投過來，令路立刻神情沮喪地說。
“我不知道，我倒是聽她說過什麼龍制藓之類……”
“就是用去了頭的豆芽做成龍的形狀。
韓尚宮嬷嬷做的時候，我在旁邊看過。
”
“對！今英這次完了。
”
“我們也生過豆芽，拿這些豆芽練習不就行了。
”
“是啊，從今天開始我們一起練習，一定要打敗今英。
”
她們好象已經把第一名牢牢握在了手裡，興高采烈地歡呼。
調方起身離開，來到丫頭們幹活的地方。
“從現在開始，我們有事要做，你們要給我們減輕負擔。
不能讓嬷嬷看出我們不在，所以你們一定要在規定的時間内把事情做完，聽到沒有？”
一通威脅之後，調方就把自己的事情推給了别人。
長今和連生面前堆起了高高的松子和松枝。
“今英是誰啊？”
看着她們離開，昌伊撇着嘴問。
“就是最高尚宮房裡的丫頭。
”
令路搖頭擺尾地說。
“可是，你跟姐姐們說的那些話要是讓她發現了，你該怎麼辦呢？”
“說了也沒用，她們赢不了的。
聽我那個做别監的叔叔說，她在學話之前就會做菜了，是個神童呢。
”
“哇，太厲害了，我真羨慕她。
”
感歎、羨慕、歎息和嫉妒交織在一起，丫頭們叽叽喳喳說個沒完沒了。
在她們中間隻有一個人是安靜的，那就是心無雜念忙于吃生栗和鱿魚的芬伊。
長今和連生坐在另一邊，努力尋找小洞，找得眼睛都酸了。
直到夜幕降臨，她們仍然沒能做完手上的活兒。
大家都回住所了，隻有長今和連生留了下來，不停地流眼淚。
看着剩下的這些活兒，長今不禁歎了口氣，連生好象還在擔心母親，總是心不在焉。
突然傳來了腳步聲，是滅火軍士兵。
他們是帶着草席和沙袋負責滅火的士兵，可以看做王宮裡的消防隊員。
“還不熄燈，幹什麼呢？”
“事情還沒做完，所以……”
“熄燈！”
“如果這個做不完，我們會挨罵的。
”
“不行！無論如何一定要熄燈！”
長今讓滅火兵趕出了工作場，堅持着把疲憊不堪的連生送回去以後，自己也回了住處。
走到住處門前的時候，長今發現房間裡已經熄了燈，為了不吵醒韓尚宮，她又轉身離開了。
長今尋找着可以幹活的場所，最後找到一個有月光的地方，那是一座低矮的小山底下。
又大又皎潔的月亮挂在天上，長今借着月光尋找松子上面的小洞，仿佛在黑暗中紉線。
“看來我們隻有夜裡見面的緣分啊。
”
長今被這突如其來的聲音吓了一跳，那個面向宣政殿磕頭的丫頭正朝她微笑。
“哦，上次那個……”
“這麼晚了，你在這裡幹什麼呢？”
“哎喲，别提了，這都因為一個叫今英的姐姐。
”
“今英怎麼了？”
“聽說她是最高尚宮的孫女，每次比賽嬷嬷們都事先告訴她題目，所以她總是獨占第一名，出宮休假的機會全都讓她霸占了。
”
“然後呢？”
“這次，姐姐們也知道了題目。
她們都說去練習，就把事情全都推給我了。
”
“她們說練習之後就能赢嗎？”
“對，她們說隻要一起練習就能赢。
”
“嗯，這次比賽一定很好看。
”
“誰知道呢，反正我是連覺都睡不上了。
姐姐們還說，從來沒有人讓今英姐姐幹過穿松子之類的活兒。
所以，如果用穿松子做比賽題目，她們必勝無疑。
”
“她們對比賽穿松子那麼有信心？”
“不知道，反正我要趕在天亮之前把這些活全部幹完。
”
“不要總想去看！”
“什麼？”
“不要老想着在月光底下看松子。
”
“那怎麼辦？”
“把注意力集中到手指尖。
”
“哎呀，這怎麼能行呢？”
“之所以讓丫頭們穿松子，就是要訓練她們的手感。
如果連這個都不知道，而是盲目地去穿，水平永遠都不會提高。
把松子放到手指尖上，輕輕一滾，這樣就能摸到小洞了。
”
長今照她說的做了，仍然沒有成功，可惜那個丫頭已經走了，隻有月亮仍然在天空中發出皎潔的光輝。
凡是沒有舉行過内人儀式的丫頭全部參加了比賽。
最為緊張的要數十五、六歲的丫頭們了，年紀尚小的丫頭隻顧感受比賽的氛圍，比賽倒還在其次。
無論是從資曆、還是手藝來看，都不能跟姐姐們抗衡，能夠參加這樣的比賽，她們就已經心滿意足了。
大家正焦急地等待比賽開始，這時，崔尚宮來了。
一見跟在她身後的丫頭，長今大吃一驚，這不就是幾天前教她穿松子後飄然離去的那個女孩嗎？長今和那丫頭目光相遇，對方冷淡地轉過頭去。
完全不同于前兩次，她表現得十分傲慢。
“那個就是今英姐姐。
”
令路在後面小聲說道。
長今更害怕了。
“好！大家都準備好了嗎？”
崔尚宮環顧場内，稍微頓了頓。
“好，那現在就開始了。
”
“請稍等，嬷嬷。
”
說話的是今英。
“你有什麼事？”
“我有一個請求。
”
“什麼請求？”
“我希望嬷嬷能改變比賽題目。
”
場内出現了短暫的混亂。
調方和芬伊相互交換了個眼色，以為她們又要耍什麼詭計。
“為什麼要改變比賽題目？”
“我聽說丫頭們對我有很多不滿。
”
“什麼不滿？”
“大家都對我不滿，說最高尚宮嬷嬷和崔尚宮嬷嬷偏愛我，所以我才每次比賽都拿第一名。
”
“哪個不知天高地厚的家夥竟敢口出狂言？”
“第一次聽到這些話的時候，我也感到憤怒和委屈。
不過後來仔細想想，也許是我越過了最初的訓練所以引來這麼多誤會。
”
“從進宮開始，你就跟普通丫頭有着天壤之别。
”
“話雖這麼說，但我認為隻有把我的委屈和她們的委屈一塊消除，這才是解決誤會的唯一途徑。
”
“是嗎？什麼途徑呢？”
“既然我超越了訓練課程，那就考她們從丫頭初期到現在一直在練習的項目，穿松子。
”
今英剛說出這個出人意料的題目，焦急等待的丫頭們立刻歡聲雷動，看她們的表情，分明是說“這樣最好不過了”。
“好，如果你真想這樣，那就這麼辦吧。
”
“最好把燈也熄了。
”
“哦，這倒是個好辦法，反正穿松子就是為了訓練手感。
熄了燈就能知道，這麼長時間以來大家的水平究竟提高了多少。
”
本來挺好的事情突然泡湯了，丫頭們互相交換着不安的眼色。
今英的嘴角泛起一絲嘲笑。
煤油燈熄滅了，黑暗來臨，到處傳來長長的歎息聲。
長今鎮靜自若地摸索着松子和松針，這段時間她練習得太多了，就連夜裡睡覺，左手拇指和食指也會不自覺地動彈，尋找根本就不存在的松子洞。
長今這樣練習的目的就是訓練手感，當然從未想過這也會成為比賽的題目。
眼前突然一亮。
丫頭們放下了松子和松針，調方和芬伊好象還想再插一個，戀戀不舍。
“停！”
崔尚宮制