從那天開始，今英一直把自己悶在屋裡不肯出門。
表面看來什麼毛病也沒有，但她自己說身體不舒服，一動也願不動，誰來跟她說話，她也會火冒三丈，大罵着把人家趕跑。
同住一室的令路為此吃盡了苦頭。
長今還是一如既往地忙她自己的事情，連生感覺很失落。
為了尋找母親留下來的料理日記，長今差點兒把退膳間翻了個底朝天。
連生始終弄不明白為什麼長今一到夜裡就鬼鬼祟祟地出去，直到第二天早晨才回來，并為此深感不安。
有一天，連生悄悄地跟蹤長今。
月末的夜裡伸手不見五指，還沒走出多遠，連生就把長今跟丢了。
看方向是退膳間，連生就跑了起來。
想到自己一個人在黑暗中奔跑，連生的心裡七上八下，恐懼感油然而生。
她仿佛已經忘記了最初的目的，隻想快點找到長今，然後一起回到房間。
退膳間的燈已經熄了。
連生想看看長今有沒有進到裡面，便輕輕地打了開門。
透過門縫連生發現有個黑乎乎的人影在晃動，那人影正腳踩火爐往上爬，在椽木上蹭來蹭去。
黑影穿的分明是内人的服裝，但是連生隻能看見斜斜的側面。
盡管模糊不清，不過還是可以看出黑影人的個子明顯高過長今。
影子在椽木上猶豫了許久，大概是找到了合适的地方，便從袖子裡掏出什麼東西迅速塞了進去。
連生剛想把門縫開大點兒好看得更清楚，就在這時，影子從火爐上下來了。
連生趕緊退到對面的龍柏樹下，躲藏起來。
從退膳間出來的内人竟是今英。
隻見她環顧四周，然後便邁開了大步，卻一腳踩住了裙角，差點兒沒跌倒。
今英好不容易才把持住平衡，仿佛被什麼迷惑住似的。
她匆匆忙忙的樣子，叫旁邊看着的人都為之捏了把汗。
今英消失了，連生剛要從樹下出來，長今卻突然出現了。
“長今啊……”
連生擔心隔牆有耳，盡量把聲音放低。
長今好象沒聽見，回頭看了一眼，便悄悄溜進了退膳間。
連生感覺有點兒毛骨悚然的味道，長今每天夜裡出沒就很奇怪，她到底有什麼難言之隐，連自己都瞞着不說呢。
本來是找長今的，卻意外地發現了今英，這同樣讓連生感到恐怖。
連續幾天閉門不出的病人，竟然深更半夜出來藏東西。
她藏的會是什麼呢？連生打消了叫長今一起回去的念頭，決定繼續觀察一下事态的發展。
長今在退膳間找東西，凡是人們容易找到的地方她都置之不理，隻找餐櫃背後或牆縫等處，看來她要找的肯定不是什麼大件東西，說不定就是今英剛剛藏到椽木上面的東西。
“一個藏，一個找？”
這事對連生來說太過意外，她怎麼也猜不透其中的端倪。
長今亂翻一氣，很快便垂頭喪氣。
隻見她歎息着坐到地上，沮喪的表情讓人不敢跟她搭話。
夜風冷飕飕的，寒意和困倦一起撲面而來，連生決定到此為止，準備打道回府，卻突然感覺自己把長今扔在了寒冷而陰森的退膳間裡。
睜開眼睛看了看身邊，被褥冰涼。
連生在洗漱間裡看見了長今，看來看去，也不說話。
長今也隻顧着默默地洗臉。
反而是連生着急了。
“我……昨天晚上的事我都看見了……”
連生有意探探口風。
“什麼……？”
面對連生的恐吓，長今吃驚地瞪大了眼睛，她那涼水洗過的白皙臉頰就如嬰兒般透明。
“半夜三更，你們兩個到底在退膳間裡幹什麼？”
“兩個？你是說兩個人？”
“是啊，你，還有今英姐姐。
”
“你在退膳間裡看見今英姐姐了？什麼時候？”
“你像小偷似的溜進去之前，今英姐姐剛從退膳間出來。
你們兩個人在捉迷藏嗎？”
長今略做思索，不聲不響地跑開了。
她當然沒想過要捉什麼迷藏，捉迷藏的人其實是連生。
長今一溜小跑去了禦膳房，連生跟在她後面，終于說出了自己的失落心情。
“呀！你真要這樣嗎？堅決不肯說是不是？”
長今顯得很不耐煩，整個人都無精打采，表情也很怪異，一句話也不說。
“昨天晚上，你分明是在退膳間裡找什麼東西。
如果你是找今英姐姐藏起來的東西，我可以告訴你……”
“今英姐姐藏什麼東西了？”
“是的，我親眼看見的，清清楚楚絕對沒錯！”
“她肯定是有原因的吧。
”
看着長今不以為然的樣子，連生非常生氣。
兩個人鬧得有些不愉快，連生氣呼呼的，東張西望地尋找着可以墊腳的東西，突然發現了昨天今英踩過的火爐。
連生把火爐翻過來，腳踩上去，剛好能夠碰到椽木。
然而任憑她怎麼翻騰，還是什麼也沒有。
好幾次用盡力氣，終于從一條狹窄的牆縫裡摸到一個紙片樣的東西，但也隻是稍微夠到了尾巴。
當她往外抽的時候，火爐搖搖晃晃地倒了。
連生一屁股跌倒在地上，摔了個四腳朝天。
這時候，有個東西咣當落在了連生的額頭上。
一眼看去，長今立刻斷定這就是母親的料理日記。
長今跑過去，翻開第一頁，熟悉的字迹映入眼簾，密密麻麻的文字就像成片成片的黑芝麻。
人不就食，因人而食。
藥食同源，食即是藥。
母親的料理日記就是這樣開篇的，仿佛自我激勵。
長今的嘴唇顫抖不已，眼淚潸潸而落，她終于抑制不住激動，跑出了退膳間。
“長今！長今！”
連生大聲叫喊，卻喚不回長今。
“她怎麼會這樣呢？”
兩人親密相處十餘年，連生還是第一次看見長今這麼激動地哭泣。
她怎麼也猜不透長今的心思，心裡就更多了一層疑惑。
更讓連生想不到的是，椽木上面裂開的牆縫裡露出一塊紅布，就像一條粉紅的舌頭。
連生當然做夢也沒有想到，就在她往外抽料理日記的時候，今英包着符咒放進去的紅綢子同時被抽了出來。
最先發現紅綢子的是韓尚宮。
她檢查完保存在退膳間暖炕上面的禦膳之後正要出門，突然看見對面椽木上伸出一塊紅布。
韓尚宮漫不經心地掃了一眼，立刻感覺裡面的符咒非同尋常，她不敢耽擱，馬上就交給了最高尚宮。
最高尚宮看完之後，把崔尚宮和韓尚宮一起叫了過來。
最高尚宮立即着手秘密調查這一事件。
從時間上推算，她知道前天晚上退膳間的夜餐值班内人是今英。
崔尚宮聞聽此言，趕緊站出來為今英辯解。
“如果是今英藏的符咒，那她為什麼偏偏選在自己值夜班的時候藏呢？隻要她不是傻瓜，肯定會避開容易引起别人懷疑的日子。
這分明是嫉妒今英的人幹的。
”
聽起來也不無道理，然而最高尚宮還是覺得崔尚宮的态度很可疑。
“崔尚宮為什麼反應如此強烈啊？你應該不知道符咒的内容吧，不過看你的表情，好象你已經知道裡面沒寫什麼好話了。
”
“不，不是這樣的……不管是善意，還是惡意，今英絕對不會寫符咒的，所以我才這樣說。
”
被抓住把柄的崔尚宮大為震驚，但她很快就恢複了平靜的表情，掩飾住了内心的緊張。
“我倒是聽說長今最近總在夜裡出入于退膳間，要不要把長今叫來查問一下……”
“崔尚宮的話聽上去有點兒前後矛盾啊……”
一直沉默不語的韓尚宮皺起眉頭說道。
“什麼意思？”
“不管善意還是惡意，今英絕對不會寫符咒。
這不是你說的嗎？如果這樣就能說明今英無辜，那麼長今就更是清白的了。
”
“那你是說今英也有可能寫符咒了？”
“我沒有這麼說，我隻是說長今沒有理由寫符咒。
我跟這孩子在一起的時間很久了，她雖然偶爾會做些糊塗事，但是對于自己能力之外的事她不會有任何不良企圖。
即使符咒上寫的是善意的願望，她也絕不會依賴符咒這種東西，她從不期待無須付出努力的意外成功。
”
韓尚宮的語氣相當果斷，就連天不怕地不怕的崔尚宮也之語塞，隻能氣急敗壞地抖着嘴唇，雖然不知道說什麼好，但她的目光卻是惡狠狠的。
然而韓尚宮絕不退縮，也沒有回避崔尚宮的目光，兩人在互相對視。
最高尚宮似乎意識到了兩人之間不同尋常的氣氛，便站出來調解。
“韓尚宮你去把長今叫來。
”
出乎韓尚宮預料的是，長今竟然有些心虛的樣子。
崔尚宮把包有符咒的綢布遞到長今面前，沒頭沒腦地訓斥道。
“這是什麼？”
“……我不知道。
”
“你自己藏下的東西，還裝糊塗？”
“我真的是第一次看見。
”
“太可惡了！”
“崔尚宮你不要說話了，就算查問也該由我來。
”
最高尚宮制止了崔尚宮，注視着長今。
“聽說你最近總在夜裡去退膳間，這是真的嗎？”
“……是的。
”
“昨天夜裡也去了嗎？”
長今仍然隻回答一聲“是”，便不再說什麼了。
韓尚宮的臉上掠過一絲驚慌，崔尚宮得意地聳了聳肩膀。
最高尚宮環視了一圈，低聲問道。
“深更半夜的，你為什麼要去退膳間？”
長今沒有回答。
不，應該是不知道該如何回答。
若是如實禀告，大家就會知道她的母親是誰。
長今隻知道母親曾經做過禦膳房的内人，後來遭人陷害被逐出宮。
想到當年陷害母親的人說不定仍然在王宮的某個地方橫行霸道，長今不禁毛骨悚然。
一定是這樣的，越是害人的人，生命越長。
他們會像當年除掉母親一樣，喪心病狂想盡一切辦法把自己趕走，在有能力為母親洗刷罪名之前，先不要跟他們抗争，一定要堅持活下去。
“你打算就這樣沉默下去嗎？”
現在，就連最高尚宮的聲音裡也滿含怒氣了。
韓尚宮在旁邊心急如焚，忍不住插嘴說道。
“長今，趕快向最高尚宮如實禀告，快說呀！”
“看來她是有難言的苦衷。
”
“崔尚宮不要無憑無據胡亂猜測。
”
“我無憑無據？這孩子的行為不就是明擺着的憑據嗎？”
“請兩位尚宮注意身份！”
最高尚宮憤怒的聲音打破了令人窒息的緊張氣氛。
兩位尚宮都閉上了嘴，表情有些怪怪的。
長今無法面對韓尚宮的目光，便悄悄地蒙上了眼睛。
“現在沒有證據，所以暫時不能處罰你，但你就這樣閉口不語，我絕不會就此罷休的。
把她關進倉庫，要是還不說話，一滴水也不要給她喝！”
“嬷嬷，請您給我點兒時間，我會問出來的。
”
韓尚宮正想方設法勸說最高尚宮改變主意，而崔尚宮已經拖起了長今。
看看被拖走的長今，再看看座位上的最高尚宮，韓尚宮左也不是右也不是，急得團團亂轉。
長今乖乖地被帶走了，屋裡隻留下令人窒息的沉默。
長今被關進漆黑的倉庫，一滴水也喝不到，但她還是不肯說話。
時間一點一點地過去，韓尚宮和今英各自懷揣着的心事坐立不安。
這時候，詢問符咒内容的内人回來了，她帶回了晴天霹靂般的消息。
聽完消息後，反應最激烈的是崔尚宮。
“才做了幾天内人，就敢做這種忘乎所以的事情？這孩子一定要惹大事。
把這樣的孩子留在宮裡，早晚有一天會釀成大禍。
”
韓尚宮反而恢複了平靜。
長今無可奈何，隻好一直閉口不語，韓尚宮的心裡也稍微有了動搖。
當她得知符咒的内容以後，她堅信這絕對不會是長今所為。
詛咒王