的一舉一動。
她偷看韓尚宮傳授絕技給長今，還偷偷溜進沒有人的房間裡，抄下了各種醫書的書名。
崔尚宮布好陷阱，隻等長今往下跳。
新味題的日子終于到了。
禦膳房前的庭院裡，擺着一排又高又長的桌子，内人們滿懷緊張站在自己制作的食物面前。
崔尚宮和韓尚宮開始逐一品嘗食物。
連生做的是涼拌人參山藥。
“放山藥了嗎？”
“是的。
山藥在氣弱時服用最好。
”
“對，山藥可以用做強壯劑。
生吃也能消化，所以很适合做涼菜。
”
“是嗎？嬷嬷，真是這樣嗎？”
連生高興地咂了咂舌頭。
今英用菘菜做了魚醬汁泡菜。
昌伊做的是核桃罐頭，令路準備了醬野雞。
惟獨長今面前什麼食物也沒有，隻有一棵竹子。
崔尚宮瞪大眼睛問道。
“這是什麼？”
“竹筒飯。
”
“竹筒飯？”
“竹子皮又稱為竹黃，是珍貴的藥材。
把糧食放進含有竹黃的竹筒裡煮熟，竹子汁和竹黃滲透進飯裡，飯的味道更加甜美芳香。
”
崔尚宮嘗了一口竹筒飯，不禁大吃一驚，嘴上卻不以為然地說道。
“哦，還不錯。
”
韓尚宮品嘗之後，覺得無論從構思的奇妙、隐約的芳香，還是從甜美、香噴噴的味道來看，都是絕對的第一名。
今英的泡菜味道清爽可口，也屬一流，卻無法與長今的竹筒飯相提并論。
韓尚宮露出滿意而欣慰的笑容。
不料，就在即将評出第一名的時候，崔尚宮突然提出一個出人意料的建議。
“現在你們嘗一嘗其他朋友的料理，做個評價。
”
長今大驚失色地望着韓尚宮，韓尚宮也是不知所措，不知道葫蘆裡賣的是什麼藥，隻是不解地盯着崔尚宮的嘴角。
“最高尚宮嬷嬷曾經說過，盡管每個人料理食物的手藝各不相同，但味道本身卻是平等的。
怎麼可以通過我一個人的嘴來做評判呢？互相調換着嘗嘗，然後做出評價。
”
崔尚宮肯定是從最高尚宮平日的言行中看出了端倪，否則她絕對不是那種主張美味平等之人，如果是她故意這麼做，那麼即使現在躲避得了，被她發現也隻是時間問題。
長今和韓尚宮正在猶豫，令路已經迅速換掉了自己的食物。
長今當然不知道，她一邊咀嚼着令路的醬野雞，一邊在腦海裡思考着應該是什麼味道。
“野雞肉的清淡……糖稀的甘甜……還有醬油的鮮味，完美地融合，味道非常好。
”
讓她評價嘗過的食物，長今卻如此吞吞吐吐，崔尚宮撇嘴笑了起來。
“是嗎？”
那表情似乎在說，你果然中計了。
崔尚宮走到最高尚宮面前，所發表的意見也是出人意料。
“長今的竹筒飯是這裡面最好的。
”
最高尚宮想聽她到底要說什麼，于是附和道。
“哦，是嗎？”
“是的。
把米、栗、大棗放進竹筒裡煮飯，味道甜美無比。
但是，嬷嬷！”
“哦，怪不得呢。
”
最高尚宮似乎早就預料到崔尚宮會加個後綴。
“長今好象完全失去了味覺。
”
“什麼？怎麼可能呢？”
最高尚宮反問道。
韓尚宮面色蒼白，下巴顫抖不已。
派人去叫長今的時候，崔尚宮做好了測試長今味覺的準備工作。
所以當長今趕來時，三個大小形狀完全相同的水碗已經擺好了。
“你面前的碗裡分别是加了食鹽、白糖和醋的水。
雖然量小，但隻要是禦膳房的宮女，就一定能夠分辨出來。
你來辨别一下吧。
”
長今明白了怎麼回事，緊緊地閉上雙眼，一種不祥的預感襲上心頭。
剛才品嘗令路的野雞肉時，這種不安的感覺就已經揮之不去了。
長今望着眼前的碗。
顔色和樣式無不一模一樣，能将它們區别開的工具隻有一個，那就是人的舌頭。
當然，僅限于沒有失去味覺的舌頭。
無法回避，也不能逃跑，隻有硬着頭皮去面對。
長今端起其中一隻，放在嘴唇上舔了舔。
最高尚宮咽了口唾沫，問道。
“這是什麼水呀？”
“……白……白糖水。
”
長今又以同樣的方式品嘗了另外兩碗水。
“行了，三隻碗裡盛的都是清水。
你走吧。
”
長今仿佛破裂了的泡沫，刹那間隻感覺自己無限矮小。
韓尚宮心痛而無力，隻能眼睜睜注視着長今耷拉着肩膀走遠的背影。
“嬷嬷！長今失去味覺的确不假，但她擁有描繪美味的能力。
”
“如此說來，韓尚宮早就知道這件事了？”
“我正負責訓練她。
”
“這是關系到殿下禦膳的大事！一個失去味覺的宮女如何擔當起這等重任？”
“盡管她失去了味覺，但是直到目前，難道她不比其他内人更出色嗎？查明醬為何變味的人是長今，為大王料理大醬湯的人也是長今啊！”
“那不過是瞎貓碰上死耗子罷了！”
“不，長今可以做好。
她是一個能夠描繪美味的孩子。
”
“嗬！描繪美味？竟敢如此狡辯？”
“崔尚宮，你不是也說竹筒飯是最好的嗎？”
“竹筒飯不是不需要調味嗎？”
“她可以的，以前她一直做得很好，以後也一定能做得更好。
隻要我努力教她，長今什麼食物都可以做好的。
”
“什麼食物都可以做好？那好。
”
崔尚宮把視線轉向最高尚宮，說道。
“嬷嬷！您不是說過，進獻給殿下的鲸魚肉不知道怎麼料理嗎？”
“是啊，的确如此。
”
“宮裡以前沒有做過鲸魚肉，連待令熟手都不知道如何是好。
如果長今能把鲸魚肉料理好，那我就沒二話可說，當然接受她。
韓尚宮不是說了嗎，即便是沒吃過的食物，長今也能在腦子裡描繪出來。
”
最高尚宮和韓尚宮誰都不敢立刻答應，崔尚宮更加氣焰嚣張地催促道。
“但是，如果食物味道不好，不止長今，就連公私不分的韓尚宮也要問罪，你們意下如何？”
再也沒有選擇的餘地了！
“知道了，那就這樣吧，韓尚宮你聽見了吧？”
最高尚宮問韓尚宮，語氣中夾雜着埋怨和斥責，怪她沒有事先把這件事告訴自己。
聽到這個消息後，長今首先去找鄭雲白。
“我不是說過不行了嗎？”
“你總得找人做試驗，難道不是嗎？”
“可我為什麼偏偏找你呢？”
“不是偏偏，就請您把它當作我的幸運吧。
不管成功失敗，我都不會埋怨大人的。
”
“我倒不是怕你埋怨，我擔心會出事。
前來找我治病的人卻因為我而加重了病情，我怕的是這個。
”
“我不會出事的！”
“你的鹵莽常常使你陷入危險的境地……”
“但也正是鹵莽在催我前進！”
“你甘冒生命危險，難道就為了終生為大王做禦膳？”
“我不是為了給大王做禦膳，而是為了我自己。
”
“這樣會搭上命的！何況這不是我用手紮針，而是蜜蜂蜇你的毒針，你以為它們知道往哪兒怎麼蜇嗎？”
這時候，長今提出一個建議。
雲白想來想去，不知是否可行，再三質疑之後還是不由自主地接受了長今的提議，即不讓蜜蜂直接來蜇，而是先用鑷子拔出蜂針，再由雲白給長今針灸。
雲白認真尋找味覺神經集中的穴位，然後下針。
針灸結束以後，雲白扔給長今一包藥，同時狠狠地瞪了她一眼，剛才的嚴肅認真消失得無影無蹤，仿佛在嘲笑長今的愚蠢透頂。
“呼吸急促或者全身奇癢難耐時，就把這個服下。
這是解蜂毒的湯藥。
”
“如果蜂毒解除，蜂針的效果是不是也随之消失了呢？”
“混帳！難道就算斷氣死掉，你也硬挺着不吃藥嗎？”
“不，不，我當然吃。
”
雲白雷鳴般的斥責吓壞了長今，她趕緊拿好湯藥匆匆跑開了。
“大人，謝謝您，還有，對不起。
”
“少來這套！肉麻死了，真象蟲子爬過後背。
”
長今沒有遵守她和雲白之間的約定。
盡管全身發腫而且奇癢無比，她也一直堅持不服解藥。
長今也厭惡起了這個倔強而殘忍的自己，然而隻有倔強才能生存，軟弱就意味着罪過。
如果軟弱，不但給自己，還會給他人帶來傷害，王宮就是這樣。
聽說德九去了熟手料理間，長今連忙向那邊跑去，說不定德九能對鲸魚肉有點兒了解。
德九掀開鍋蓋，放入牛肚，再倒進去加了雞蛋的水，然後遞給長今一個紅色的血塊。
“這是什麼？”
“這是苦膽。
聽說苦的東西有利于恢複味覺，所以我就拿來了。
”
“以後吧，以後我會吃的。
不過，大叔，您知道鲸魚肉的味道嗎？”
“知道，當然知道。
有一次我去東海邊，乘船出海的時候看見一條房屋般大小的鲸魚。
這家夥張開大嘴，整條船它都想吞下去……總之，這可不是普通的大魚。
”
“那您嘗過它的味道嗎？”
“當然，