要把散落的珠寶找到。
論财物，崔家毫不遜色于任何富豪世家，崔尚宮擁有珠寶的種類和數量幾乎能與王後媲美。
最高尚宮正要說話，突然發現了散落在門前的一本書。
書頁翻開了，上面寫着一些芝麻粒般的字，通過圖畫一眼就能看出這是一本與食物有關的書。
紙張已經褪色泛黃，而且磨破了，看來這是一本多年的料理記錄。
本想看過就算了，然而書的内容總是牽引着最高尚宮的視線。
從第一頁開始，最高尚宮就瞪圓了眼睛。
每翻一頁，她的臉色都要劇烈變化，最後竟然顫抖起來。
這是專門傳給最高尚宮的料理記錄，竟然從前任最高尚宮手中直接傳給了崔尚宮，生生越過了丁尚宮。
“這些無恥的東西！這是傳給最高尚宮的秘籍……崔尚宮，你竟然如此不把我放在眼裡！”
最高尚宮的眼睛在噴火，仿佛黑夜裡的貓在怒視前方，目光之中充滿了敵意。
大字報的主犯已經查清，是東宮殿的别監。
為了不讓事情洩露，前前後後一直都在秘密查訪。
不知道為什麼，王宮裡的氣氛總是讓人感覺奇怪，再加上感冒泛濫，幾乎是亂成一團了。
闵尚宮和昌伊脈象混亂，難受了好幾天，終于卧床不起。
長今回來時，王宮正蔓延着一種不明來由的邪氣。
看見長今回來，韓尚宮不但沒有流露出喜悅，甚至連句話都沒說。
長今問她比賽題目是什麼，她也隻是瞪了長今一眼，仿佛面對的是個陌生人。
如果不是這樣，當長今重新回到離開已久的工作崗位，她一定會感到滿足和充實。
長今在做從隐士那裡學來的枸杞子艾草粥，情不自禁地興奮起來。
用泡過枸杞子的水熬粥，放入搗好的艾草，再以鹽和蜂蜜調味，這樣做出來的粥不但味道好，而且還能預防感冒。
長今一邊想着做給韓尚宮吃，一邊搗着艾草，這時今英進來站到她的旁邊，她們已經很久沒有這樣并肩準備食物了。
這時，韓尚宮和崔尚宮也是并肩站立，正在摘菜準備放進自己的食物裡。
“韓尚宮嬷嬷不肯原諒我，看來她還沒有消氣。
”
“不過你擁有的已經夠多了。
”
很長時間沒見到今英，高興之餘長今冒冒失失地講出了心裡話，得到的卻是模模糊糊的回答。
“這個世界上我最想擁有的東西，我放在心裡不願意對别人講起的東西，你已經全都擁有了。
”
今英強忍着把要說的話咽進肚裡。
長今和政浩在雲岩寺并肩而立的情景撕扯着今英的心，她把随身帶去的食品包裹扔到山下，同時扔掉的還有矛盾和自信、留戀和良知。
既然無法擠進政浩的心靈，那她隻能把所有感情奉獻給王宮和料理，還有崔氏家族的權勢。
正因為這樣，今英才沖動地去找崔尚宮，說她已經做好了看秘籍的心理準備。
“我當時那麼阻攔，可你非要出去放放風，看來現在的你已經懂事了。
”
從前那個認為隻要有才華有能力就足夠，不需要什麼秘籍的今英發生了如此之大的變化，崔尚宮不能不為之興奮。
崔尚宮打開壁櫥門準備把秘籍傳給今英時，發現跟以前不大一樣，不免有些緊張。
韓尚宮和長今說話，崔尚宮正在翻騰整個壁櫥。
韓尚宮說她找到了一年四季都能吃的生魚，讓長今嘗嘗。
聽見韓尚宮跟自己說話，長今高興得忘乎所以，立刻把魚塞進嘴裡。
一口咬下去，滿口都是腥味，實在惡心。
“就算惡心，也不要吐，繼續嚼！”
長今不能違背韓尚宮，咽也不是，吐也不是，隻好繼續咀嚼，嚼着嚼着，竟有一種獨特的味道，這種魚比普通鮮魚肉質更加柔韌，餘味清涼。
“這是斑鳐，我去濟物浦（朝鮮時代位于仁川中部的渡口——譯者注）的時候偶然從一位全羅道船員那裡買來的，平時隻有全羅道海邊的人才吃得到，一年四季都可以吃。
”
“對身體有好處嗎？”
“我去藥房問過了。
斑鳐能夠祛痰，還能促進消化，利于血液循環，而且還可以清理腸道，這對大王來說最合适不過了。
”
盡管不知道崔尚宮到底在找什麼，但好象不是尋找斑鳐。
韓尚宮又恢複了從前的溫和善良，對第二輪比賽充滿信心的長今終于可以伸開雙腿睡安穩覺了。
此時此刻，作為韓尚宮的競争對手，崔尚宮正渾身發燒，戰戰兢兢。
崔尚宮正在擔心監察尚宮獲悉秘籍丢失之後，會随時前來搜查她的房間，卻聽說最高尚宮已經來過，立刻便暈倒了。
距離比賽時間還有四天。
如果這個問題在比賽那天當着所有人的面被揭發出來，不但自己，就連提調尚宮也脫不掉幹系。
提調尚宮沒有遵守程序和規定，如果追問起責任來，真不知道太後娘娘會怎樣處罰她。
正式比賽前兩天的戌時，兩位尚宮去找最高尚宮。
崔尚宮首先向最高尚宮道歉，提調尚宮從旁好言相勸，既然秘籍找到了主人，也就沒必要把過去的事情翻騰出來了。
最高尚宮還是不說話，崔尚宮又退一步，表示在第二輪比賽中不獻生魚片。
最高尚宮聽她們說完，靜靜地說道。
“如果你們說完了，就請回吧。
”
對最高尚宮的懷柔政策化為泡影，提調尚宮和崔尚宮開始想方設法取消比賽。
其實這根本就是多此一舉，因為一件意外的事情，事态又向着對她們有利的方向發展了。
那天夜裡，内醫院發布了宮中傳染病肆虐的消息。
原來，讓許多人卧床不起的其實不是感冒，而是一種傳染病，據說還是一種查不出原因的怪病。
這次的傳染病不同往常，不顯山不露水看着像感冒，等到病人和内醫院發現時已經晚了。
大王立即頒發谕旨，凡是稍微有點症狀的都要堅決隔離。
傳染病的特點決定了它決不容許半點耽擱，隻要臉色略有變化，就要變成隔離對象。
另外，通過食物傳染的機率更高，所以禦膳房的人更要嚴格檢查。
也就是在那天夜裡，吳兼護受了崔判述的唆使，竟然糾集内醫院醫官把最高尚宮隔離了。
監察内人在軍官的陪同下半掩着臉進來，要求最高尚宮前往雍津谷。
最高尚宮感覺事情蹊跷，但既然是谕旨，無論如何是不能違抗的。
比賽泡湯了，滿懷自信的韓尚宮和長今都如虛脫一般，不知道最高尚宮什麼時候才能回來。
最高尚宮的位置出現了空缺，提調尚宮連忙慫恿太後娘娘。
太後認為在傳染病肆虐之時，這樣的問題并不重要，一句話就否決了提調尚宮的建議。
然而太後受不了她每天都來進谏，最後隻好賦予她任命代理最高尚宮的權力。
幸好有個前提，那就是僅限于最高尚宮回宮之前的這段時間。
提調尚宮把禦膳房和燒廚房的所有尚宮都召集到一起，選出了代理最高尚宮。
不用說，最高尚宮的位子當然非崔尚宮莫屬。
禦膳房的氛圍本來就煩亂不堪，現在更加陷入了不安，崔尚宮立刻召集所有的禦膳房成員。
以韓尚宮為首的尚宮們站在最前排，内人和丫頭們逐一進來，找到自己的座位坐好。
場内平靜下來，崔尚宮最後進來了。
看她走路的姿勢和目光，恐怕蒙受聖恩的人也很難做到如此的桀骜不遜。
“這是新任命的代理最高尚宮！”
韓尚宮的第一句話剛說完，場内頓時膨脹起來，就像剛剛沸騰的鍋。
這個消息太意外了！所有長嘴的人全都你一言我一語地議論不休。
“大家靜一靜，向代理最高尚宮行禮！”
韓尚宮率先行禮。
盡管她的内心深處充滿了憤怒和失望、歎息和挫折，但她表面上掩飾得很好，一副不以為然的樣子。
接受行禮的崔尚宮抿着嘴角，掩飾不住喜悅的神色。
“丁尚宮嬷嬷因病需要療養，這期間還有很多大事要處理，所以由我來代替最高尚宮。
凡是遇到緊急情況，希望大家都能服從我的指揮，力争行動一緻，不能亂了陣腳。
因為傳染病肆虐，很多人都不能留在宮裡，禦膳房人手緊缺，所以先把太後殿的金尚宮、太平館的李尚宮、東宮殿的趙内人調到大殿禦膳房。
”
長今心裡深感不安，但她還是覺得“不至于此”，便耐心等待下文。
長今擔心崔尚宮一朝得勢，做了代理最高尚宮就會慢待韓尚宮。
“四天之後，将有中國使臣出使朝鮮。
為了在世子冊封的問題上征得大國同意，朝廷要求特别關注這件事，在使臣接待和儀式上不得有絲毫疏忽。
也就是說，要由最優秀的宮女擔當重任。
韓尚宮，你聽見了嗎？”
其實她的意思很明顯，就想讓最有才華的韓尚宮和長今去，卻故意以上級對下級的語氣拐彎抹角地說了出來。
“我相信韓尚宮，就把這件事情托付給你了。
”
崔尚宮繼續裝模做樣。
誰都不願意去太平館，那是個容易被人忽視的地方，麻煩接連不斷，使臣故意刁難，過不上一天舒坦的日子。
不管做得多麼出色，早晚都是悲慘的下場，根本談不上什麼功勞和賞賜。
韓尚宮被貶到了太平館，仍然默默做事。
也許心裡太難過，反而不想表現出來，但是看着她泰然自若近乎愚蠢的樣子，長今心急如焚，終于忍不住問道。
“嬷嬷您不傷心嗎？”
“怎麼可能不傷心呢？”
“那您不擔憂嗎？”
“我擔憂得要命。
”
“那您怎麼能這麼灑脫？”
“我不灑脫！”
韓尚宮回答得坦率而簡單。
長今沒問出什麼來，郁悶的心情沒法得到緩解，她呆呆地望着韓尚宮。
這時，太平館内人進來放下一封信，說是待令熟手姜德九送來的，然後轉身走了。
看着姜德九的信，韓尚宮不再灑脫了。
她扔掉手上正在收拾的魚，打開信來，長今看得出韓尚宮的手在顫抖。
信是從雍津谷送來的。
四天以前，韓尚宮派德九去看望丁尚宮，回來把情況告訴自己。
丁尚宮在信上說自己根本就沒得傳染病，很快就會回宮，并在結尾囑咐韓尚宮千萬不要動搖。
“可惡的家夥……狠毒的家夥……”
看完信後，韓尚宮自言自語地罵着，手指瑟瑟發抖。
“最高尚宮