“您是說讓我當醫女？”
長今反問道，心裡卻浮現出長德說過的話來：再沒有比奴婢和醫女更卑賤的了。
長德現在已經回到濟州了嗎？想起濟州，所有發生在那裡的事情就如巨浪般湧上長今的心頭。
據說，瀛州山東邊旌義縣和西邊大靜縣的縣監全都安然無恙，而監營遭到劫掠的濟州牧使卻獲罪下獄。
當然，判監也不可能幸免。
如果長德沒有回去，那她說不定仍然滞留在漢陽的某個地方。
“怎麼了，是不是因為醫女不像宮女一樣沒有品級，所以你不喜歡？”
長今良久沉默，埋頭思念長德，不料卻被雲白誤以為是讨厭醫女。
然而無論如何，誰又喜歡賤人的身份呢。
“我聽說醫女又被稱作藥房妓生……”
“世宗大王時期的素飛、世祖朝的蝶裳，她們可都是聲名遠播、流芳百世的醫女啊。
況且當今聖上也嚴禁醫女從事有違本職的工作，目的就是要匡正早已淪喪不堪的醫女風氣。
”
雲白語氣十分懇切，與平素大不相同。
長今心中一片混亂。
重新燃起了希望之火，這讓她害怕不已。
其實，奴婢們必須放棄希望苟且偷生的命運也讓她心懷恐懼。
盡管長今從一開始就想學習救人的醫術，而不是殺人的廚藝，然而成為正式醫女的道路卻是既漫長又艱險。
如果說她還有什麼不能失去，那也隻有政浩了……
“怎麼老是不說話呀？”
“大人您為什麼要讓我做醫女呢？”
“不入虎穴，焉得虎子！如果你不進皇宮，又怎能揪出潛藏宮中的狐狸？”
“……當上醫女就能回宮嗎？”
“那就看你的了！”
聽到“如果你不進皇宮，又怎能揪出潛藏宮中的狐狸”，長今精神為之一振。
起先因為不能回宮而壓抑下去的冤屈，現在又重新升騰在她的心間。
無辜的母親和韓尚宮就那麼蒙怨而死。
現在看來，罪魁禍首必定另有其人，而且正是此人的陷害導緻了母親和韓尚宮的死亡。
長今如夢初醒。
絕不能隻在悲泣之中忘記了她們的冤屈！
“請您為我指點迷津吧。
”
“你真的要做醫女？”
“怎麼才能當上醫女呢？”
“醫女可不是你想當就能當上的，需要從官婢之中遴選既年幼又健康的女子，所以不是你挑選醫女，而是醫女挑選你！”
“那您為什麼還要讓我當醫女？”
“當醫女數量不足時，每年都要從各司婢女中挑選一名進行補充。
隻要肯用心，辦法總還是有的。
再者說了，你拯救濟州百姓的功勞不也可以得到朝廷的承認嗎？”
“可我曾經救過倭将，很多人都高聲叫嚷說我必須接受懲罰。
”
“就連聖上都要給你賜賞。
在我們朝鮮的天空下面，還有比這更高的聲音嗎？”
蓦地，雲白哈哈大笑。
好象隻有這樣的笑聲，才稱得上朝鮮天空下最高的聲音。
最初，醫女制度起因于鍘刀般冷酷無情的《内外法》。
為了拯救可能因不便接受診脈和藥劑治療而死的後宮女眷，根據許道等濟生院事（濟生院，設立于1397年的醫療機關，主要職責是為貧民治病和保護棄嬰，1459年并入惠民署——譯者注）們的提議，醫女制度才于太宗六年創設。
當時從倉庫和宮司所屬的官婢中挑選出數十名童女，分别教給她們把脈和針灸等醫術。
醫女們的職責不外乎治療各種婦科疾病，必要時也充當産婆的角色。
特别是光靠服藥難以奏效的疾病，以及浮腫、膿瘡、牙疼等必須用手直接觸摸身體的疾病的治療，都交由醫女來完成。
此外，醫女們還要承擔判定宮女是否為處女的工作。
那些頑固的男人們是絕對不會讓自己的女兒去幹這種事情的，所以在制度設立之初，隻讓身份卑賤的婢女來充當醫女的差使。
世祖時代設立了《勸懲法》，對醫女所學書籍每月進行查考，成績優良的予以發放俸祿，成績不合格的醫女則被送往惠民局做婢女。
從世宗時代開始，選拔三到四名年幼而且才能出衆的醫女施行特别教育，其中最為出色的人被任命為訓導官，專門負責醫女教育。
醫女教育最初由濟生院負責，後來并入惠民署。
每年分兩次給所有的醫女發放俸米，以激發她們的熱情。
為醫女制度建構大緻框架的人是成宗。
此時醫女被區分為内醫、看病醫、初學醫三個等級，各司其責，各領其俸。
成績特别不好的初學醫則被送回原處。
從《經國大典》編纂完成的1485年開始，朝廷挑選成績特别優秀的三名醫女每月發給薪俸。
成績不良者仍被送往由惠民局改成的惠民署做婢女，技藝精熟之後才能恢複為醫女。
接觸醫學之前，醫女們必須從《千字文》和《孝經》起步。
另外，治病救人必須醫德高尚，所以醫女還要熟讀《四書》，即《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》四部經書，然後才能學習看病、助産、針灸等醫術，并研究各種醫學書籍。
到燕山君時期，原本固定下來的醫女制度開始變質了。
燕山君好色成性，當然不會輕易放過醫女。
通過采紅駿使到全國各地征集美女和駿馬，加速了醫女的妓女化。
正是從本時期開始，醫女也被稱為醫妓，或藥房妓生。
醫女不僅被要求在濃妝豔抹後參加各種宴飲場合，還要接受妓女培訓、擔任遞送奢侈禮單的使者、每逢宮廷舉行儀式時充當儀仗隊，甚至還被委以傳送賜死藥的差事。
精通詩詞又富才華，更兼有醫術在身，所以醫女作為妓女出現非常受歡迎。
當今聖上即位後，緻力于糾正燕山君的弊政，嚴禁醫女參加各種酒宴活動，尤其偏重于太後殿的疾病治療與看護工作，并且嚴令醫女專務職守。
然而清水一旦變渾，再想淨化是難上加難。
醫女們仍然被名目繁多的宴會場合呼來喚去，日益遭人鄙視，更加淪落為人盡可欺的賤民。
盡管事實如此，長今卻仍然沉浸在能夠重新回宮的希望之中。
雲白在内醫院任職，這也讓長今的希望多了幾分把握。
“……大人您是什麼時候回的内醫院？”
“不是内醫院，而是典醫監。
前不久茶栽軒流行一種怪病，讓我給治好了，現在他們叫我回去。
想到這樣還能多掙些酒錢，我就忍不住答應了。
”
雲白說得很平和，不過看樣子他并不喜歡回到中樞機關，仿佛邁出這一步實在是出于無奈。
盡管酒錢可以多掙，可是擺酒席玩樂的時間卻大大減少了。
典醫監屬于三大醫療機關之一，與内醫院、惠民署共同構成三醫司。
内醫院專門為王室宗親看病，而典醫監負責醫員選拔和藥材籌措。
國君賜藥、種植藥材、醫學取才等醫療行政事務及醫學教育也都是典醫監的主要職責。
惠民署是為普通百姓治病的官廳，此外還設立了活人署，專門治療傳染病，也負責照顧無依無靠的病人，算是一種貧民救濟機關。
但在當時一切體制均以兩班貴族為中心的情況下，平民百姓或窮人受益的醫療活動斷無正常進行的道理。
因此，越是貧窮的百姓，就越是倚賴于民間療法或巫術的力量。
“比起禦膻房來，這裡的麻煩事會更多。
怎麼樣，還想去嗎？”
剛才還百般勸說的雲白，等到長今表示願意了，他卻又隐隐擔憂起來。
“反正隻要活着就擺脫不了賤人的身份，既然這樣，還不如做點治病救人的事呢。
”
“不錯！普通奴婢還可以風流，可以結婚，可是你的命運竟然連她們都不如！”
雖然決心已定，但是聽完雲白這麼說，長今還是有些難過。
隻因一時口舌之誤，結果害得父親喪命，母親被捕，都是因為沒能忍受被人指斥為賤民的憤怒。
還是原來的自己，現在卻連做賤民都不夠資格，不得不選擇做一個被人當作妓女的醫女。
“如果說女人如花，花謝之後還有丈夫和孩子做自己的綠葉，而你呢，你的綠葉又是什麼呢？”
難道長德的诘問早就在冥冥之中預示了長今當醫女的結局。
回首從前，長今卻是從來也沒有開過花，如果非要以樹做比，那也隻能是無花果。
然而無花果樹也開花，隻不過是花朵鑽進了果實。
所以無花果還有另外的名字，叫作隐花果。
看不見華采豔麗的花兒，反而鑽進果實中，連花瓣都變成了養分。
無花果樹開花但不炫耀，隻是靜靜地化作果實……
現在，長今決定成為無花果。
一道回家了。
盡管也有為數不多的出宮休假，可惜每次都不湊巧，自從一道下巴上長出胡子之後，長今還是第一次跟他見面。
“長今啊，我們終于又聚到一起了，就好象回到了從前，那時候你還沒有進宮，我們整天都在一塊兒。
”