說這文房四寶得借點兒人氣兒！"說罷回頭跑過北屋。
白文氏疑惑地也進了北屋，隻見景琦把硯、筆、墨放到炕沿兒上，穎軒正一件一件往被窩地裡放，詫異地問道："你這是幹什麼？"
穎軒一本正經："借點兒人氣地，碼到被窩地裡陪着人睡，死物件借了人氣兒，寫出的字不生分！"
白文氏生氣地："你幹點兒正經事兒行不行？"
"有什麼正經事兒？穎軒管自和景琦忙活着把文房四寶鋪進被窩兒。
白文氏歎了口氣，開了預格的門兒，拿着首飾盒："我可告訴你，老爺子可真是不行了，這又到了年關……"
穎軒："我也無回天之力，這事兒甭跟我說。
"
白文氏回身指着硯台，生氣大叫："我都給你扔出去你信不信？"
穎軒忙坐到抗邊擋住："信信信！我信！好商量嘛，發什麼火兒？"
白文氏："弄這麼些亂七八糟的放被窩兒裡，睡着舒坦嗎？啊？！"
穎軒應付着："各有所好，各有所好，景琦，脫衣裳鑽被窩兒。
"
景琦興高采烈脫了個精光，鑽進被窩兒。
白文氏無奈地拿着首飾盒往出走。
景琦在被窩兒裡亂踢："哎呀，媽呀，真涼啊！"
白文氏回頭："你再把孩子激出病來。
"
"行啊，能背幾句了。
勸君更進一杯酒。
"
"西出陽關無敵人。
"
"羌笛何須怨楊柳。
"
"春風不度玉門關。
"
"我再說一句，你要接得上來，過節我給買地仗！"
"您說呀！"
"虛負淩雲萬丈才。
"
景琦愣了愣，笑了："不知道了。
"
穎軒："哈哈，一生襟抱未曾開。
兒子，好好念書吧，長大了幹什麼也别幹醫藥行，懂不懂？"
景琦："爸！"
穎軒："懂個屁！"
景琦笑了："不懂。
"
穎軒："幹這行固然是積德行善，治病救人，可稍一疏忽就要出人命。
幹這行，是把人命拿在手裡玩兒啊！你這小子長大了能幹點兒什麼呢？"
過年了。
白宅顯眼的牆上、門上，都貼上了倒貼的"福"字；此外，金魚缸上貼"年年有餘"，櫃門上貼"日進鬥金"、"招财進寶"，門框上貼"一元複始，萬象更新"，影壁後面貼了個大大的"春"字。
天剛擦黑，在敞廳前院，大人孩子就各顯神通，炮仗、起火、麻雷子，競相點放開了。
景琦居然用棍兒挑着一挂鞭放着亂掄亂甩，噼裡啪啦吓得孩子們亂跑……
白宅祖先堂。
夜。
全家老小都在，穎宇、穎軒和秉寬、胡總管等人用躺椅把白萌堂擡到了門口。
白萌堂掙紮着要起來，穎軒忙過："爸，您别起來了，我們代祭吧。
"
"扶我起來。
"白萌堂不肯，掙紮着，穎軒等隻好扶起老人，幾乎是把他架到了案前。
白萌堂悲傷地望着祖先遺像："列祖列宗在上，又是一年啦，子孫不肖啊——"白萌堂說着要跪下，卻一下子撲倒在地。
穎軒等七手八腳又把老人擡到躺椅上。
白文氏吩咐道。
"趕緊擡回去！"
大宅門一片黑暗，寂靜。
突然傳來了一陣陣的敲門聲。
心緒紛亂、剛回到二房院的白文氏頓時心裡"格登"往下一沉。
丫頭開了門．胡總管上前急道："快回禀二奶奶一聲，老爺不行了。
"
白文氏急匆匆奔出屋去。
花房内，白萌堂躺在躺椅上，氣息微弱。
一家老小站了半圈兒，鴉雀無聲地望着。
白萌堂聲音艱難而低沉："家道艱難，我死了以後，一切從簡……祖宗的基業斷送在我手上了……你們今後不管多難，也得把百草廳老鋪給我盤回來……
往後這個家就由二奶奶管……行了，都回去吧……這個年……讓我給攪了……"
人們陸續退出，穎宇面露不服神色想要争辯，被白方氏狠狠地推了一把。
白文氏拉景琦向外走，忽然被白萌堂叫住："二奶奶别走，我還有話說。
"
穎宇回頭注意地看，被白方氏推出了門。
人們陸續往出走，穎宇叫住了穎軒："二哥！……二哥，祖上有這規矩嗎，老爺子萬一不在了，就該你當家。
這就算定了，成何體統，弄個娘兒們當家。
"
穎軒不軟不硬回道："我不如娘兒們。
"說罷轉身而去，穎宇不服氣地望着。
花房中，景琦趴在白萌堂腿上，白前堂把一個黃續包袱交給白文氏："千萬收好了，這是咱們的命根子！"
"您放心吧！"白文氏接過來時，白萌堂忽然聽到外邊有動靜，問道："誰在外面呢？"遂擡手示意白文氏出去看看。
"我！爸還有什麼事嗎？"穎宇在外面應着。
正站在門口豎着耳朵要聽裡面說話的穎宇，不料被白文氏突然推門而出吓了一跳。
"爸說沒事兒了，你回去吧！"
穎宇瞪眼看了白文氏一眼，無可奈何，隻好下了台階，走出月亮門。
白文氏返身又關好了門。
白萌堂喘息着道："老三心眼兒太多，老二又窩囊，老大要是活着……還能幫你一把，這個家……全靠你一個人地了。
"
白文氏想了想，湊近白萌堂低聲地："跟您說個事兒，除了我沒第二個人知道，老大沒死，兵馬司的朱順把他救出去了。
"
白萌堂眼睛一亮，掙紮着坐直了身子："有這事兒？"
白文氏："您放心吧！他隻是不能露面兒，過了年我去打聽一下他的下落。
"
白萌堂興奮異常，來了精神：&quo