“瑪喬裡号”的大艇①在正退潮的潮水和河水的沖擊下，沿烏加貝河順流而下。
剛才逆流而上，船員們都累得汗流浃背，現在一個個懶洋洋地坐在船裡，盡情享受辛勞之後的小憩。
三英裡開外的海面上停泊着“瑪喬裡号”，它已經做好啟航的準備，單等船員們上船之後，再把大艇從吊艇柱吊上來。
大艇上，船員們有的正迷迷糊糊做着美夢，有的正喋喋不休談論大河北岸的奇觀。
突然，大家的注意力被什麼吸引了過去——河岸上站着一個鬼怪似的男人，他正揮動着兩條枯柴棒似的胳膊，用沙啞的聲音向他們大聲叫喊。
①大艇（longboat）：從前商船上最大的艇。
“瞧。
那是什麼？”一個船員大聲叫喊着。
“一個白人！”大副喃喃着，然後又說：“快拿起槳，小夥子們，把船劃過去，看看他要幹什麼？”
劃到河岸，他們看見一個形容憔悴、面如枯槁的老人，稀疏的白發一縷一縷纏結在一起。
他彎腰曲背，瘦得皮包骨，赤裸着身子，隻在腰裡裹着一塊纏腰布，眼淚順着滿是麻子的面頰汩汩流下。
這人用一種大夥兒都沒怎麼聽過的語言急促而不清楚地說着什麼。
“他好像是俄國人，”大副說。
“會說英語嗎？”他朝那人大聲喊道。
他會說，不過結結巴巴，好像已經好多年沒說。
他請求他們把他從這塊可怕的土地上帶走。
上了“瑪喬裡号”之後，這個陌生人給救他的船員們講了一個辛酸的故事。
在過去漫長的十年裡，他茹毛飲血，曆盡艱辛，經曆了巨大的磨難。
至于他是怎樣來到非洲的，他沒有說。
留給大夥兒猜測去吧——這段可怕的經曆把他從精神到肉體徹底摧垮了。
他也許把從前的事情都忘了，甚至連自己的真實姓名也沒有告訴船員們。
人們隻知道他叫邁克爾·薩勃洛夫。
其實，他正是阿列克塞·鮑爾維奇。
隻不過眼下這個瘦骨嶙峋的糟老頭和當年那個雖然恬不知恥但血氣方剛的俄國佬相比，簡直判若兩人。
自從鮑爾維奇從死神手裡逃脫之後，十年間，他千百次地詛咒命運之神，讓尼古拉斯·茹可夫一死了千愁，而讓他活在世上，經受了遠比死亡可怕的苦難。
他無數次祈求死神快快來臨，但都沒有如願以償。
當年，鮑爾維奇看到泰山和他的猿朋豹友在“肯凱德号”甲闆上轉來轉去，生怕被泰山追上來，生擒活捉，跌跌撞撞一直跑進密林深處。
後來，落到一個食人肉的野蠻部落手裡。
這些人曾經和茹可夫打過交道，領教過他的狠毒和兇殘。
部落酋長的某種怪念頭使鮑爾維奇幸免一死，卻将他投入比死還難受的痛苦與折磨之中。
整整十年，他成了這個村兒的“活靶子”。
小孩兒和婦女經常拿石頭子兒打他；武士們則用刀子劃，樹枝抽，把他打得皮開肉綻，鮮血淋漓，連人也變了個樣兒。
黑人們常常變着法子耍弄他，他就成了那些最狠毒的惡作劇的犧牲品。
但他活了下來。
他