經很晚了，一個黑人男仆敲了敲貝林斯太太和她的孫子登記的那個房間的門。
沒人答應，他便掏出萬能鑰匙開門，結果發現鎖孔裡已經有一把鑰匙，而且是從屋裡插進去的。
他連忙向旅店經理赫爾·斯克普報告這件事。
經理跑上二樓使勁兒敲門，還是沒有人回答，便彎下腰，想從鎖孔看看裡面的情形，結果因為太胖，身體失去平衡，連忙伸出一隻手撐住地闆，以免摔倒。
經理的手指觸到一樣粘乎乎的東西。
他舉起手湊刺眼前，借着走廊昏暗的光線，瞅了瞅。
渾身打了一個寒戰。
走廊裡的光線雖然很弱，他還最看出手上沾的是暗紅的鮮血。
他一下子跳起來，用盡力氣撞那扇門。
赫爾·斯克普塊頭很大，那扇原本就不太結實的門在他的撞擊之下，朝裡倒了下去。
經理自個兒也摔倒在地上。
出現在赫爾·斯克普眼前的是他一生中目睹過的一樁最神秘的血案；地闆上躺着一個死人。
這人以前他從來沒有見過。
他脖于上傷痕累累，頸靜脈像是被什麼野獸的利齒咬斷了。
屍體一絲不挂，地闆上亂扔着一堆衣服。
老太太和她的孫子不翼而飛。
房門反鎖，窗戶大開。
他們一定是從那兒逃跑的。
可是一個小男孩兒怎麼能背着他的病祖母從二樓窗口跳到地面上呢？實在不可思議。
赫爾·斯克普又把小屋仔細察看了一遍，發現原先靠牆擺着的床拉到了屋子正中，這又是為什麼呢？他又朝床下看了三、四次，那祖孫二人确實無影無蹤。
經理認為，如果沒有人在外面接應，那病老太太是絕對不會從窗口逃走的，因為頭一天，她還是被好幾個人擡到樓上的。
這樁血案越沓越神秘。
祖孫二人的衣服還在屋裡，這就是說，他們逃跑的時候，一定是赤身露體，或者隻穿着睡衣。
赫爾·斯克普搖了搖頭，又搔了搔後腦勺，完全迷惑不解了。
他從來沒聽說過福爾摩斯①的大名。
否則一定馬上去找這位著名偵探來幫助。
這樁案子實在太神秘了：一個完全靠人從輪船背進旅館的病老太太和她的孫子……一個漂亮的男孩兒頭一天一起住進二樓的一個房間，還在屋裡吃了晚飯。
第二天早晨九點，祖孫二人就不翼而飛，屋子裡隻留下一具陌生人的屍體。
而這期問，沒有一條船離開港口，方圓幾百英裡也沒有鐵路。
而且除非在一支裝備精良的“狩獵遠征隊”的護送之下，經過幾天艱苦的跋涉，這兩個人絕對找不到有白人居住的村鎮。
他們仿佛在空氣裡融化得無影無蹤。
他剛才打發一個黑人到窗口下面看有沒有腳印，黑人回來報告說根本沒有人走過的痕迹。
這就越發奇怪了。
他們到底是人還是神，居然來無影去無蹤，一步便能跨到離窗口還很遠的松軟的草坪上。
赫爾·斯克普不由得打了一個寒戰。
是的；這樁事确實神乎其神，從始至終都包裹着神秘的色彩。
他不願意再為它多動腦筋，而且他這人很迷信，天一黑就吓得連門也不敢出了。
①福爾摩斯[SherlockHolmes]：科南·道爾所著偵探小說中的主人公。
這件事對于赫爾·斯克普邊去是個謎，現在毫無疑問，也仍然是個謎。