聽見了，走過來低聲嗔道：“緻庸，聽見沒有，剛才坐在我們前面的是欽差大臣和山西總督!”緻庸仍舊擡步往外走，毫不介意地哈哈笑道：“是嗎?真沒想到，我喬緻庸剛剛和兩位朝廷重臣打了交道!”
皮影戲館外，孫茂才蹲着賣花生，一邊吃花生，一邊看書。
旁邊一個賣大餅的年輕夥計開玩笑道：“哎，你這人，賣的還沒有吃的多呢!”茂才頭也不擡道：“你知道什麼?本秀才背了這一口袋花生來太原府鄉試，賣掉了就做店錢和飯錢，賣不掉就是我的口糧，我怎麼能不吃?我不吃它，你給我大餅吃?”那夥計一邊擺手．一邊繼續玩笑道：“哎，我也吃一點行不行?”茂才毫不介意道：“吃吃吃!甭客氣。
”緻庸看到這一幕，微微吃驚，眼前這位年近三十的落拓男子似乎有種很奇特的氣質吸引着他。
緻庸不動聲色，蹲下去也自顧自開始吃花生，并湊近問：“仁兄，什麼書呀，看得你三月不知肉味!”茂才一驚，把那本《船山文集》一扣，站起問道：“哎，你是誰?幹嗎呢你?”緻庸也站起笑道：“沒幹嘛，買花生呀!”陸玉菡剛巧也出來買零食，一眼瞅見茂才，便微微一笑站在旁邊。
茂才打量了緻庸幾眼，便一邊架起秤盤子起稱，一邊唱稱道：“瞧我這秤，給你高高的，二斤四兩!五十個大錢一斤，三八二十四，四八三十二，你給二百四十個錢!便宜你了!”緻庸盯着茂才看一眼，掏出錢來放下。
茂才大大咧咧道：“倒哪兒?我不能替你捧着吧?”緻庸到處找不到紙，便從口袋裡摸出臨行前緻廣給他的那封信，不在意地抽出信紙說：“來來，就倒這上頭吧!”茂才一邊倒花生，一邊念叨：“我這人不會做生意，讓你占便宜了，我虧大了!好了，走吧走吧，别耽誤我念書!”
玉菡突然走上來對緻庸道：“仁兄慢走，這位賣花生的騙了你!”話音未落，這邊茂才便嚷嚷起來。
玉菡不理他，繼續說道：“這花生五十個大錢一斤，二斤四兩，二五一十，四五二十，總共隻要一百二十個錢，可他卻要了你二百四十個錢，整整多要了一倍!”緻庸一擡頭，對玉菡相貌之俊美和口算速度之迅捷顯然吃了一驚，沒等他回話，玉菡微微一笑。
直接拿過茂才的秤，并從秤盤下摳出一塊磁鐵道：“瞧瞧這是什麼?這是塊磁鐵，至少有二兩，秤盤下一斤花生他至少要少給你二兩，二二得四，二四得八，你買二斤四兩花生，他一共少給了四兩八錢。
二斤四兩減去四兩八錢，所以啊，你這一斤九兩二錢花生，每斤合一百二十五個大錢!”
茂才發怒道：“你這個人，你管什麼閑事——”他開始胡攪蠻纏：“對了，就是你，今兒在商街上，你的馬車撞了我，你還沒給我道歉呢!”玉菡一愣，微怒道：“你這個人，不做實在生意．還蠻不講理啊……”
緻庸深深看了一眼玉菡，又看茂才，哈哈大笑。
這兩人倒被他笑得一怔。
茂才悻悻然回頭道：“你笑什麼?不就是少給你幾兩花生嗎?好了好了，花生你拿去，我不要你的錢了!”他一把将錢抓起，放在緻庸手中。
緻庸搖搖頭，仍舊把錢放回茂才手中，接着沖玉菡一拱手：“這位仁兄，真是難得一見的俊俏潇灑，幸會，幸會!”玉菡臉一紅，趕緊拱拱手，連稱“幸會”。
隻聽緻庸繼續道：“在下山西祁縣喬家堡生員喬緻庸，謝你了。
你的賬算得真細，真麻利，在下佩服。
可生意不是這麼做的，做生意不能做得這麼精細，有時不妨糊塗一點。
”說着他又一拱手，不待玉菡和茂才接口，便揚長而去了。
玉菡一驚．茂才也怔怔地望着緻庸離去，一時間競忘了和玉菡的沖突，開口問道：“哎，他剛才說他是誰?”玉菡臉微微一紅：“山西祁縣喬家堡，名字叫喬緻庸……”
皮影戲館内．雪瑛正等得心急。
緻庸與玉菡先後進來，玉菡很在意地往他們這桌看了看．剛好與雪瑛的目光碰了一個正着，兩人都微微吃了一驚。
緻庸笑嘻嘻地落座，把花生遞給雪瑛。
雪瑛一時競忘了責怪，過了一會才想起說：“怎麼去了那麼久，我還以為你把我撇這兒，不回來了呢。
”緻庸把幾個花生輪番上下抛擲，給雪瑛表演起了小雜耍，很快就把雪瑛逗得掩嘴輕笑起來。
兩人吃着花生，雪瑛注意到了那張信紙，向緻庸指指，緻庸将花生倒在桌上，不在意地看了看信紙上的字，臉色猛地一變。
雪瑛拿過信一看，也變色道：“怎麼，大表哥已病入膏肓?他在信上說，這次鄉試，是你的最後一次機會，你要是考不中舉人，他就讓你回去接管家事……天哪，大表哥難道真要讓你回去做生意?”緻庸一把拉起雪瑛道：“快走，回我們家的鋪子，我要溫習那些八股文，這個舉人，我得考上!”“為什麼?”緻庸也不答話。
一直注視緻庸的玉菡見他們那麼快走了，心裡竟起了一種異樣的感覺。
陸大可呷了一口茶，忍不住問：“哎，玉兒，你看誰呢?”玉菡臉微微一紅，連忙将話岔開去。
夜，太原府的空氣中湧動着一股奇怪的流，希望中的絕望與絕望中的希望在暗夜中同時流淌翻攪。
一家店鋪的大門在黑暗中“吱吱呀呀”地開啟，一仆人打着燈籠，提着飯籃子，陪一考生走出。
一時間家家大門都在打開，一盞盞燈籠走出，考生中既有面帶稚氣卻躊躇滿志的弱冠少年，又有佝偻駝背面容暗淡已年過七旬的老童生。
腳步聲由小變大，漸如悶雷一般滾動。
燈籠和人流漸漸彙成一條條奇特的緩緩向前蠕動的河，無數條河漸漸彙聚，最終融成一條洶湧奔湧的大河。
喬家太原大德興分号内，緻庸滿頭大汗地背着一篇八股文：“若夫……若夫……”長栓提着燈籠一頭撞進來，喊道：“二爺!二爺!該走了!”緻庸生氣地把書扔在地上，沒好氣道：“等一會兒!我的腦子又讓這些八股文弄糊塗了!”“這爺，臨陣磨槍，早幹什麼去了?”長栓嘟哝着，無奈地退了下去。
忽然，隻聽“啪”的一聲，緻庸将手中八股文摔在桌上，哈哈大笑道：“想我喬緻庸，竟被我大哥一封信吓住了!”雪瑛奇道：“怎麼，大表哥寫這封信是要吓唬你?”緻庸點點頭得意道：“天下人中，知喬緻庸者，我大哥也。
他自小就知道我不喜歡科考，怕我進了考場瞎對付一陣子就出來了，不給他好好考；他還知道我自幼聽不得經商兩字，一聽說要我經商就頭痛欲裂，于是他就寫了這麼一封信，說什麼他已病入膏肓，這次我要是考不上舉人，就得回去替他經管喬家的生意。
哈哈哈，他知道我一害怕，就會好好考；而隻要我好好考，就一定能高中，哈哈，我大哥……”雪瑛先是松了一口氣，複又緊張道：“萬一，萬……·”緻庸搖頭笑道：“不可能。
我和大哥早就有約在先，他經管喬家的生意，我讀我的書。
再說了，他也不可能把喬家的生意交給我，那樣他也不會放心呀，除非是天塌下來!可天是塌不下來的!長栓，備車……”
長栓應聲跑進來，緻庸一把将桌上堆積的八股文書推倒在地：“咱們走，這裡太臭了!再不走我要暈倒了!”說罷，他一手捏着鼻子就往外走。
雪瑛見狀又是好笑又是發急：“你們都走了，我怎麼辦?”緻庸回頭道：“你甭去，今天貢院外頭人多車多，